Tema 4

Pensament dominant a l’Europa absolutista. Identificà la riquesa amb l’acumulació de metalls preciosos (or i plata) i promogué una política activa: foment d’exportacions manufactureres, restriccions a importacions, monopolis colonials, balança comercial favorable. Figures: Jean-Baptiste Colbert (França, ministre de Lluís XIV, 1665-1683), Thomas Mun (Anglaterra, England s Treasure by Forraign Trade, 1664).

Crítica posterior: confongué la riquesa amb l’or i descurà la producció real. No obstant això, els autors mercantilistes avançaren en qüestions de balança de pagaments, demanda efectiva i ocupació (un punt que Keynes els reconegué a la Teoria general).

Filòsof moral escocés. Professor a Glasgow. Les seues dues obres principals són The Theory of Moral Sentiments (1759) i An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776). Aquesta última és l’obra fundacional de l’Economia moderna i es publicà coincidint amb l’inici de la Revolució Industrial anglesa i de la Independència dels EUA. És el símbol de la doble transformació, econòmica i institucional, del món atlàntic. Smith és el fundador de l’Economia com a disciplina autònoma, encara que la seua obra és més rica en matisos que la caricatura del lliure mercat sense restriccions que de vegades s’atribueix al seu llegat.

Idees clau:

Mà invisible. El mercat coordina els interessos individuals cap al bé comú sense necessitat de planificació central. La cita literal: “no és de la benevolència del carnisser, del cerveser o del forner de qui esperem el nostre sopar, sinó de la seua atenció al seu propi interés”. Convé matisar que la mà invisible apareix literalment només dues vegades en tota l’obra de Smith, i en contextos molt acotats; la lectura que en va fer el liberalisme radical del segle XIX fou més sistemàtica del que el mateix Smith hauria reconegut.

Divisió del treball. És la font principal de la productivitat. Exemple cèlebre de la fàbrica d’agulles (Tema 9). La divisió està limitada per la grandària del mercat. A la fàbrica d’agulles, 10 operaris especialitzats produeixen 48.000 agulles al dia enfront de les 200 peces que cadascun faria treballant aïllat, i el guany ve de tres mecanismes: la destresa adquirida per repetició, l’estalvi del temps de canvi de tasca i la invenció de màquines que emergeix de l’especialització. El comerç amplia el mercat efectiu i permet més especialització, la qual cosa explica per què l’obertura comercial i el creixement econòmic es reforcen mútuament (Tema 9, Bloc A; Tema de comerç exterior, Bloc D).

Teoria del valor-treball. En societats primitives, el valor d’un bé es determina pel treball que conté. Smith ja admet que en societats comercials avançades intervenen també capital i terra (preus naturals = salari + benefici + renda). Aquesta ambigüitat serà el punt de partida de Ricardo (1817) i de Marx (1867), i la debilitat que la revolució marginalista (1871-74) vindrà a resoldre mitjançant la utilitat marginal.

Llibertat econòmica. L’Estat ha de limitar-se a tres funcions: defensa, justícia i obres públiques que el mercat no proveeix (educació, infraestructures). Smith no era l’apologeta del laissez-faire il·limitat que els liberals del segle XIX construïren: defensà explícitament la provisió pública d’educació, d’infraestructures i de serveis que el mercat no proveiria de manera òptima —una posició pròxima al que hui anomenaríem correcció de fallades del mercat.

Thomas Robert Malthus (1798), Assaig sobre el principi de la població. Tesi: la població tendeix a créixer geomètricament i els aliments només aritmèticament, la qual cosa conduirà a crisis recurrents de subsistència. La predicció no es complí als països industrialitzats gràcies a la transició demogràfica i al progrés tècnic agrícola, però el pensament malthusià torna hui en debats de sostenibilitat i canvi climàtic. La transició demogràfica és la caiguda espontània de la natalitat amb el desenvolupament, i el progrés tècnic agrícola inclou la Revolució Verda i els rendiments creixents dels fertilitzants nitrogenats després de Haber-Bosch. Els límits físics del planeta (Rockström 2009, planetary boundaries) i la pressió demogràfica a l’Àfrica subsahariana tornen a fer pertinent la reflexió sobre els límits del creixement. Convé matisar: Malthus també contribuí al debat sobre la demanda efectiva —anticipant Keynes en assenyalar que l’estalvi excessiu dels terratinents podia reduir la demanda global—, un punt que el mateix Keynes li reconegué a la Teoria general.

Jean-Baptiste Say (1803), Traité d economie politique. Formulà la Llei de Say: “l’oferta crea la seua pròpia demanda”. En una economia d’intercanvi, la producció genera ingressos equivalents que es gasten en altres béns; no pot haver-hi sobreproducció duradora. Tesi criticada centralment per Marx i per Keynes (1936). La tesi, que nega qualsevol sobreproducció duradora a escala global, té un nucli lògic en l’anàlisi del troc, però ignora la possibilitat d’acumulació ociosa de diner i la incertesa: si els agents atresoren liquiditat en lloc de gastar, la demanda cau per davall de l’oferta. Marx la criticà perquè les crisis de sobreproducció són consubstancials al capitalisme, i Keynes (1936), perquè la demanda agregada pot quedar crònicament deprimida, amb atur d’equilibri.

John Stuart Mill (1848), Principles of Political Economy. Síntesi elegant del pensament clàssic. Defensà reformes socials (impost sobre les herències, cooperativisme), llibertat individual i el sufragi femení. És l’última gran obra clàssica abans de la revolució marginalista. És el manual d’Economia Política dominant durant tres dècades, fins a la revolució marginalista de 1871. Mill combinà el rigor analític ricardià amb una sensibilitat social inusual per a l’època: l’impost progressiu sobre les herències havia de limitar la transmissió de privilegis, defensà el cooperativisme obrer i sostingué la igualtat de drets de les dones —inclòs el sufragi femení, posició que exposà a The Subjection of Women (1869)—. El seu liberalisme era positiu: la llibertat només es realitzava quan hi havia condicions materials per a exercir-la.

Friedrich Engels: col·laborador i editor de Marx; escrigué La situació de la classe obrera a Anglaterra (1845).

Rosa Luxemburg (L’acumulació del capital, 1913): teoria imperialista del capitalisme, necessitat de mercats externs.

Vladímir Lenin (L’imperialisme, fase superior del capitalisme, 1916): el capitalisme financer monopolista exporta capital i condueix a guerres interimperialistes.

Piero Sraffa (Producció de mercaderies per mitjà de mercaderies, 1960): crítica neoricardiana al neoclassicisme. Mostrà que el capital no és un factor homogeni mesurable; controvèrsia de Cambridge contra MIT (Robinson i Sraffa contra Samuelson i Solow).

Crítica clàssica al valor-treball des del marginalisme: Böhm-Bawerk (1896, Karl Marx and the Close of His System) i la transformació de valors en preus. El debat ha continuat fins hui amb Morishima, Steedman, Foley, Duménil.

Professor a Cambridge. Els seus Principles of Economics (1890) són el manual neoclàssic de referència durant mig segle. Síntesi pedagògica brillant: combina rigor matemàtic (relegat a notes a peu de pàgina i apèndixs) amb exposició verbal accessible. Són també la base de tot el Bloc B d’aquest temari. L’estratègia pedagògica de Marshall és singular: el cos del text usa metàfores orgàniques —l’economia com un ésser viu que creix i s’adapta— perquè volia que l’economia fóra una ciència a l’abast de qualsevol ciutadà intel·ligent, sense sacrificar el rigor.

Aportacions:

Creu oferta-demanda (les “tisores de Marshall”): el preu és determinat conjuntament per oferta i demanda, com les dues fulles d’unes tisores. Resol la disputa clàssica sobre si el valor venia del cost o de la utilitat. La disputa havia dividit els clàssics, que prioritzaven el cost de producció, i els marginalistes purs, que prioritzaven la utilitat: ambdues fulles són simultàniament necessàries, encara que a curt termini domina la demanda i a llarg termini el cost d’oferta. Aquesta síntesi és el cor de tota la microeconomia que l’opositor ha de dominar (Tema 10, Bloc A; Temes 11-14, Bloc B).

Equilibri parcial: anàlisi d’un mercat aïllat, amb la resta de l’economia donada. Complementa l’equilibri general walrasià.

Elasticitat: mesura de la sensibilitat de la quantitat davant de variacions del preu. Concepte quantitatiu crucial. Mesura també la sensibilitat de la quantitat oferta, i tant davant del preu com davant de la renda. La seua formalització permeté tractar amb rigor preguntes que abans només admetien respostes qualitatives: com afecta una pujada de l’IVA a la recaptació? Quin efecte té un impost específic sobre l’alcohol en el consum?

Excedent del consumidor: diferència entre el que el consumidor està disposat a pagar i el que efectivament paga. Base de l’anàlisi de benestar. Junt amb l’excedent del productor és la base de l’anàlisi de benestar marshallià i permet quantificar els guanys i les pèrdues d’eficiència d’impostos, monopolis i regulacions (Tema 14 i Tema 17, Bloc B).

Distinció curt/llarg termini: el curt termini permet ajustar producció amb capital fix; el llarg termini permet ajustar tots els factors i entrar/eixir del mercat. A curt termini l’oferta és relativament rígida i a llarg termini es torna més elàstica. Marshall distingí a més un «període de mercat», amb l’oferta totalment fixa, com a tercer horitzó temporal.

Marshall sintetitza la tradició clàssica (cost de producció) i la marginalista (utilitat marginal): el preu es determina com les dues fulles d’unes tisores —oferta i demanda—, cap talla sola. L’oferta reflecteix costos marginals creixents; la demanda, utilitats marginals decreixents. L’equilibri (P*, Q*) és on les dues corbes es tallen.

La diferència amb els clàssics: per a Smith o Ricardo, el preu natural el fixava el cost de producció (especialment el treball incorporat). Marshall afig la dimensió de la utilitat i subratlla que ambdues fulles són simultàniament necessàries.