Tema 14
Supòsits de la competència perfecta. Funcionament.
Introducció
La competència perfecta és un model ideal de referència de la microeconomia. Encara que rarament es complix estrictament, oferix el benchmark d’eficiència: l’assignació resultant és òptima en el sentit de Pareto (primer teorema del benestar, Arrow-Debreu 1954).
Desenvolupat per Alfred Marshall (1890), formalitzat per Léon Walras (1874) amb l’equilibri general i perfeccionat per Arrow i Debreu (1954, Nobel 1972 i 1983), és essencial per a avaluar les desviacions reals (monopoli, oligopoli) i justificar les polítiques de competència. El seu valor és normatiu: no descriu el món, sinó que oferix el patró que la regulació procura aproximar.
Mercats que s’aproximen empíricament al model: subhastes de productes agrícoles estandarditzats (cereal, llet, fruits secs), borsa de valors en actius molt líquids, mercats majoristes d’electricitat (pool ibèric OMIE en condicions normals), divises spot. Com més s’allunye un mercat real del model, més potencialment justificable és la intervenció pública.
1. Supòsits de la competència perfecta
5 supòsits bàsics
(1) Molts venedors i compradors: cap agent té poder de mercat (preu-acceptants).
(2) Producte homogeni: béns idèntics, indiferència del consumidor.
(3) Lliure entrada i eixida: no hi ha barreres institucionals ni tecnològiques.
(4) Informació perfecta: tots coneixen preus, qualitats, oportunitats.
(5) Mobilitat perfecta dels factors: K i L es desplacen sense fricció.
En aquestes condicions, el preu es determina per la interacció lliure d’oferta i demanda de mercat (subhasta walrasiana implícita: el «subhastador» igualador).
Arquitectura del model
Els 5 supòsits: conseqüències en fallar i fallada de mercat associada
| Conseqüència si el supòsit falla | Fallada del mercat associada | Tema de referència | |
|---|---|---|---|
| 1. Molts agents | Poder de mercat (price-maker) | Monopoli / oligopoli | Temes 15-16 |
| 2. Producte homogeni | Diferenciació → renda monopolística | Competència monopolística | Tema 16 |
| 3. Lliure entrada | Barreres → benefici persistent | Monopoli natural, patents | Tema 15 |
| 4. Informació perfecta | Selecció adversa, risc moral | Asimetria d'informació | Tema 17 |
| 5. Mobilitat de factors | Rendes de localització, atur estructural | Mercats de treball imperfectes | Temes 19, 21 |
Altres formes de competència
La realitat es mou entre la competència perfecta i el monopoli. Formes intermèdies (Temes 15-16): competència monopolística (Chamberlin 1933), oligopoli (Cournot 1838), monopsoni (Robinson 1933). El conjunt de fallades dels supòsits dona lloc a les fallades del mercat (Tema 17): externalitats, béns públics, informació asimètrica (Akerlof-Spence-Stiglitz, Nobel 2001) i poder de mercat.
Convé precisar quins són els mercats que empíricament més s’aproximen al model. Els mercats de commodities —gra, soja, petroli brut, divises spot, metalls a la London Metal Exchange— són els casos canònics: producte homogeni per definició, molts participants, preus determinats per cotitzacions mundials i arbitratge instantani. Això no obstant, fins i tot aquests mercats presenten imperfeccions: l’OPEP és una coalició d’estats sobirans amb poder de mercat sobre el petroli; els mercats de gra estan dominats per quatre trading houses globals (ADM, Bunge, Cargill, Louis Dreyfus — l’anomenat ABCD); i les divises de països emergents presenten asimetries d’informació i costos de transacció molt superiors a les de les divises del G10. Aquestes desviacions sistemàtiques han portat Stiglitz i Greenwald (2003) a afirmar que la competència perfecta «pura» és una idealització sense referent empíric complet, i que la política econòmica hauria de partir de models amb imperfeccions endògenes com a cas general, no com a excepció. Per a l’ensenyament de l’economia a secundària, això té una implicació didàctica: el model de competència perfecta es presenta com a cas límit que permet construir la intuïció analítica (eficiència P = CMg, lliure entrada, benefici zero a LT), però l’alumne ha d’entendre que la utilitat del model és normativa i comparativa, no descriptiva.
2. La corba de demanda individual: horitzontal
Preu-acceptant
L’empresa perfectament competitiva és price-taker: accepta el preu del mercat. La seua corba de demanda individual és horitzontal al preu P*. Per tant:
• Ingrés marginal (IMg) = P.
• Ingrés mitjà (IMe) = P.
• Ingrés total (IT) = P · Q.
L’elasticitat-preu percebuda per l’empresa individual és infinita: si pujara mínimament el preu, perdria tota la seua clientela; si el baixara, no guanyaria res perquè ja pot vendre tota la seua producció al preu de mercat.
Demanda del mercat vs. demanda individual percebuda
El mercat fixa P*; l’empresa individual el pren com a donat.
3. Equilibri de l'empresa a curt termini
3.1. Condició de màxim benefici
L’empresa maximitza Benefici igual a IT menys CT. Condició necessària: IMg igual a CMg. En CT: P igual a CMg.
Condició suficient: CMg ha de tallar IMg des de baix (pendent positiva). En cas contrari, el punt seria un mínim de beneficis.
3.2. Tancament a curt termini
L’empresa continua operant encara que perda, mentre P major o igual que CVMe mínim. Si P és menor que CVMe mínim, tanca: no recupera ni els CV.
Llindar de tancament: P igual a min CVMe.
Llindar de rendibilitat: P igual a min CMe (benefici econòmic zero).
Entre ambdós llindars l’empresa perd diners però opera, perquè cobrix costos variables i aporta marge per a part dels costos fixos.
La lògica del llindar de tancament té conseqüències pràctiques importants que s’observen en episodis recents. Durant la crisi energètica de 2022, moltes indústries intensives en energia (química bàsica, foneries, producció d’alumini, fertilitzants nitrogenats) van suspendre voluntàriament la producció quan el preu del gas natural va disparar el CVMe per damunt del preu de mercat del producte final. Aquesta parada temporal —distinta del tancament definitiu— és exactament la predicció del model: l’empresa deté la producció perquè P és menor que min CVMe, però manté el capital instal·lat esperant una recuperació del preu. A la UE, la producció d’amoníac (fertilitzants) va caure més del 70 % en el segon semestre de 2022 respecte a l’any anterior, una caiguda consistent amb parades per davall del llindar de CVMe. A Espanya, l’excepció ibèrica al gas (Iberian exception, juny de 2022) va actuar precisament com un instrument per a mantindre el preu del gas dins del llindar de cobertura de CV de les plantes de cicle combinat, i va evitar eixides massives de capacitat del sistema elèctric. Des del punt de vista de l’anàlisi de costos, aquesta mesura va equivaler a una subvenció al CV energètic que va desplaçar el llindar de tancament a la baixa, amb efectes sobre la corba d’oferta del mercat majorista d’electricitat.
4. Corba d'oferta de l'empresa i del mercat
4.1. Oferta individual
La corba d’oferta de l’empresa competitiva és el tram del seu CMg que està per damunt del mínim CVMe. Per a cada P, l’empresa produïx la Q on P igual a CMg.
4.2. Oferta de mercat
Suma horitzontal de les ofertes individuals. A LT, amb lliure entrada, nous competidors entren mentre hi ha beneficis i es desplaça l’oferta a la dreta fins que els beneficis s’anul·len.
L’elasticitat de l’oferta a LT sol superar la de CT, perquè a LT l’entrada i eixida amplien la resposta.
La corba d’oferta del mercat és el resultat de l’agregació horitzontal de les ofertes individuals, però la seua forma depén crucialment de l’heterogeneïtat entre empreses. Si totes les empreses tenen la mateixa funció de costos, l’oferta de mercat és senzillament n vegades l’oferta individual. Si hi ha heterogeneïtat (empreses amb distintes tecnologies i costos), les empreses de menor cost entren primer quan el preu puja, i la corba d’oferta reflectix un ordre d’activació per cost marginal ascendent — exactament el principi del merit order que organitza el mercat majorista d’electricitat (OMIE) a Espanya. Aquest merit order situa primer les fonts amb CMg més baix (nuclear i renovables, amb CMg pràcticament zero de combustible), i va activant gas, carbó i fuel-oil segons puja la demanda. L’«excepció ibèrica» acordada en 2022 va introduir un preu topall del gas per a abaixar artificialment el preu marginal del mercat, i va intervindre directament en el mecanisme de formació de preus de la competència perfecta en aquest mercat.
Empresa competitiva a CT: equilibri P = CMg
Equilibri en la intersecció entre IMg i CMg, en el seu tram creixent.
5. Equilibri a llarg termini i eficiència
5.1. Benefici econòmic zero
A LT, amb lliure entrada i eixida, el benefici econòmic s’iguala a zero (els beneficis comptables poden ser positius, iguals al cost d’oportunitat del capital propi).
Condició: P igual a CMg igual a CMeCT igual a CMeLT (en el mínim).
El procés d’ajust: si hi ha beneficis extraordinaris entren noves empreses, cosa que desplaça l’oferta a la dreta i baixa el preu; si hi ha pèrdues, ixen empreses i l’oferta es desplaça a l’esquerra pujant el preu. L’equilibri s’aconseguix quan ja no hi ha incentius a entrar ni a eixir. Marshall (1890) va anomenar «empresa representativa» la que en equilibri a LT opera en el mínim del seu CMe. L’ajust no és instantani: en sectors amb capital específic (acereries, plataformes de petroli), l’eixida pot tardar anys encara que els preus no cobrisquen els costos mitjans, si es cobrixen els variables.
La velocitat de l’ajust a llarg termini depén críticament de les barreres a l’entrada i a l’eixida. Baumol, Panzar i Willig (1982, Contestable Markets and the Theory of Industry Structure) van proposar que el que importa no és quants competidors estan actius al mercat, sinó quants hi podrien entrar instantàniament i sense cost si el preu s’elevara per damunt del cost mitjà: un mercat perfectament contestable exhibix les propietats de la competència perfecta amb un únic operador actiu, perquè l’amenaça creïble d’entrada és suficient per a disciplinar els preus. La condició és l’absència de costos enfonsats irrecuperables: si una empresa pot entrar, operar i eixir sense perdre la inversió («hit and run entry»), l’operador establit mai no pot cobrar més del cost mitjà. Les aerolínies de baix cost que operen rutes amb equips arrendats (l’avió es pot tornar en dies) són el cas empíric més estudiat de mercat contestable; en canvi, les xarxes elèctriques o ferroviàries amb infraestructura específica no són contestables per la magnitud dels costos enfonsats. La política de competència deduïx d’aquest marc que la regulació del preu pot ser innecessària en mercats contestables i contraproduent si desincentiva l’entrada.
Ajust a llarg termini: entrada d’empreses → desplaçament de S → benefici zero
A LT, l’entrada d’empreses desplaça S fins que P* coincidix amb el mínim de CMe: benefici econòmic zero.
5.2. Eficiència en sentit Pareto
Primer teorema del benestar (Arrow-Debreu 1954): un equilibri competitiu és Pareto-eficient. Raó: P igual a CMg iguala la utilitat marginal social al cost marginal social.
• Eficiència assignativa: P igual a CMg.
• Eficiència productiva: P igual a CMe mínim.
• Excedent total maximitzat.
Segon teorema: qualsevol assignació Pareto-òptima és aconseguible com a equilibri competitiu donada una redistribució inicial. Permet separar eficiència (mercat) i equitat (transferències) en política econòmica.
La demostració formal dels dos teoremes del benestar per Arrow (Nobel 1972) i Debreu (Nobel 1983) va establir la fonamentació matemàtica del model d’equilibri general competitiu. El seu valor no és merament acadèmic: durant dècades va servir de suport a la posició liberal que els mercats lliures, sense intervenció, aconseguixen el millor resultat possible. Això no obstant, el mateix Arrow va ser un dels primers a assenyalar les condicions restrictives sota les quals el resultat se sosté: mercats complets (per a tots els béns contingents, inclosos els futurs i els de risc), sense externalitats ni béns públics, informació perfecta i sense poder de mercat. Quan alguna d’aquestes condicions falla —i en l’economia real totes fallen fins a cert punt— el teorema no s’aplica, i la intervenció correctora pot millorar el resultat. Stiglitz (Nobel 2001) va demostrar formalment que amb informació asimètrica, fins i tot xicoteta, els mercats en general no són constrained Pareto-efficient: sempre existix alguna intervenció que millora el benestar. Aquest resultat, conegut com el teorema de Greenwald-Stiglitz (1986), invertix la càrrega de la prova respecte al laissez-faire: en lloc que l’intervencionista haja de justificar la intervenció, la teoria exigix demostrar que els mercats reals són prou complets perquè el primer teorema s’aplique.
Cal també assenyalar la limitació del criteri de Pareto com a guia de política. Una assignació pot ser Pareto-òptima però profundament inequitativa: si tota la riquesa es concentra en una persona, no existix cap reassignació que millore tothom (la persona rica no vol cedir). El criteri de Kaldor-Hicks (1939) amplia l’abast normatiu: una reforma és desitjable si els guanyadors podrien en principi compensar els perdedors amb els beneficis obtinguts, encara que eixa compensació no s’haja de fer efectiva. La gran majoria de les avaluacions cost-benefici de política pública utilitza el criteri de Kaldor-Hicks més que el de Pareto, ja que rarament una política aconseguix millorar tothom sense perjudicar ningú.
6. Aplicacions i política de competència
6.1. Defensa de la competència a Espanya
La Llei 15/2007 de Defensa de la Competència i la creació de la CNMC (Llei 3/2013) van integrar en un sol organisme l’antiga CNC i els reguladors sectorials (CMT, CNE, CNSP, CRF). La CNMC sanciona acords col·lusoris (article 1), abusos de posició dominant (article 2) i notifica concentracions per damunt de llindars.
Exemples recents (2023-2024): expedient de càrtels del transport per carretera, concentració bancària post-COVID (CaixaBank-Bankia 2021, BBVA-Sabadell 2024 amb condicions), seguiment de plataformes digitals sota el paraigua del Reglament DMA UE 2022/1925.
Cronologia reguladora
Política de competència: del Sherman Act al DMA
L’estudi empíric dels mercats competitius ha revelat regularitats que el model canònic no captura directament. Porter (1980, Competitive Strategy) va observar que fins i tot els sectors aparentment competitius (agricultura, pesca, tèxtil bàsic) presenten estructures de rendibilitat heterogènies entre empreses que persistixen durant dècades: no s’iguala completament ni tan sols a llarg termini. L’explicació recau en l’heterogeneïtat de recursos (Penrose 1959; Barney 1991): les empreses diferixen en capacitats organitzatives tàcites que no són perfectament imitables ni transferibles, cosa que genera rendes ricardianes persistents fins i tot sense barreres formals d’entrada. Des de la perspectiva de la política de competència, això significa que la CNMC no pot equiparar «beneficis per damunt del normal» amb «abús de posició dominant»: una empresa eficient pot obtindre beneficis persistentment superiors als dels seus rivals per raons de productivitat, no de restricció de la competència. L’estàndard correcte d’intervenció és el que distingix rendes d’eficiència (admissibles i desitjables) de rendes de poder de mercat (subjectes a correcció reguladora) — distinció que l’effects-based approach de la DG Competition de la Comissió Europea aplica des de les directrius de 2008.
6.2. Limitacions del model i vies de revisió
El model assumix informació perfecta i producte homogeni. L’economia de la informació (Akerlof, Spence, Stiglitz, Nobel 2001) va demostrar que xicotetes asimetries trenquen els teoremes del benestar. Tirole (1988, Nobel 2014) va reformular l’organització industrial usant teoria de jocs per a tractar mercats amb pocs competidors. El repte contemporani és aplicar el model i les seues correccions a economia digital, on els costos marginals tendixen a zero i les economies de xarxa generen «mercats d’un sol guanyador».
Una segona via de revisió és l’economia conductual. Thaler (Nobel 2017) i Kahneman (Nobel 2002) han documentat que els agents reals no maximitzen de manera perfectament racional: exhibixen aversió a les pèrdues (les pèrdues pesen el doble que els guanys equivalents), biaix del statu quo, descompte hiperbòlic (impaciència excessiva en el present) i comptabilitat mental. Cap d’aquestes desviacions no és compatible amb el supòsit d’agents perfectament racionals que subjau al model competitiu. L’«arquitectura d’elecció» (Thaler-Sunstein 2008, Nudge) proposa que l’Estat pot millorar el benestar redissenyant el context de decisió (nudges) sense imposar restriccions formals: per exemple, establir la inscripció automàtica en plans de pensions (opt-out) en lloc de voluntària (opt-in) augmenta significativament la taxa d’estalvi per a la jubilació sense forçar ningú. Aquest enfocament ha influït en les polítiques econòmiques del Regne Unit (Behavioural Insights Team, 2010) i de la Comissió Europea (JRC Behavioural Insights Unit) com a complement dels instruments reguladors clàssics. L’avaluació empírica de polítiques usant dissenys quasiexperimentals — la contribució per la qual Card, Angrist i Imbens (Nobel 2021) van ser guardonats — ha reforçat la base factual per a aquestes intervencions conductuals: les intervencions que funcionen en teoria no sempre funcionen en la pràctica, i les que funcionen en la pràctica poden tindre efectes heterogenis per grups de població que només els dissenys d’avaluació rigorosos revelen.
Vies de revisió del model
Crítiques i extensions del paradigma competitiu
Conclusió
La competència perfecta, formalitzada per Walras (1874), Marshall (1890) i Arrow-Debreu (1954, Nobel 1972 i 1983), és l’estàndard d’eficiència. Encara que rarament es complix (informació imperfecta, barreres, diferenciació), aporta el marc d’anàlisi per a polítiques de competència (Llei 15/2007 de Defensa de la Competència, CNMC, DG Competition UE) i per a entendre per què els mercats reals requerixen regulació complementària.
L’argument central d’aquest tema és que la competència perfecta no és una descripció del món sinó un estàndard normatiu: un equilibri de referència que permet mesurar les desviacions dels mercats reals i avaluar quan i com justificar la intervenció pública. La formalització rigorosa —Walras (1874) per al mecanisme de preus, Marshall (1890) per a l’equilibri parcial i les corbes de costos, Arrow i Debreu (1954) per a l’existència i l’optimalitat de l’equilibri general— convertix aquesta estructura en la bastida de tota la microeconomia aplicada i de la política de competència.
El tema recorre quatre eixos. El primer és l’arquitectura del model: els cinc supòsits i la seua connexió amb les fallades del mercat quan es trenquen (la taula del §1 els sistematitza amb referència als Temes 15-17). El segon eix és l’empresa price-taker: demanda horitzontal, P = IMg, i les condicions de curt termini (maximització, llindar de tancament, llindar de rendibilitat). El tercer eix és l’oferta: la corba de CMg com a corba d’oferta individual, la suma horitzontal com a oferta de mercat, el merit order en electricitat com a aplicació en temps real. El quart eix és el llarg termini: ajust per entrada-eixida, benefici econòmic zero en equilibri (empresa representativa de Marshall), P = CMg = CMe mínim i el teorema de Pareto (Arrow-Debreu).
Els vincles amb el temari són constitutius: aquest tema és el pont entre la teoria del consumidor (Tema 11) i la de la producció i costos (Temes 12-13), d’un costat, i la competència imperfecta (Temes 15-16), les fallades del mercat (Tema 17) i la intervenció de l’Estat (Tema 18), de l’altre. La condició P = CMg que caracteritza l’eficiència assignativa en competència perfecta es convertix en referència normativa en avaluar el monopoli (P major que CMg, DWL) i en fonament de la regulació (el regulador busca P regulat pròxim a CMg). La condició de Pareto del 1r teorema del benestar és també la condició que falla en presència d’externalitats, béns públics o informació asimètrica, i que fonamenta la funció assignativa de l’Estat (Musgrave 1959, Tema 18).
La idea clau: P = CMg és simultàniament la condició de maximització del benefici de l’empresa i la condició d’eficiència assignativa de l’economia. Quan el mercat la garantix, no hi ha guany net d’intervenció; quan no la garantix —monopoli, externalitats, béns públics— la intervenció té justificació analítica, sempre que el seu cost propi (fallades de l’Estat, Tema 18) no supere el guany d’eficiència.
- WALRAS, L. (1874): Éléments d'économie politique pure.
- MARSHALL, A. (1890): Principles of Economics.
- ROBINSON, J. (1933): The Economics of Imperfect Competition.
- ARROW, K. i DEBREU, G. (1954): «Existence of an Equilibrium», Econometrica.
- MAS-COLELL, A., WHINSTON, M. i GREEN, J. (1995): Microeconomic Theory, OUP.
- TIROLE, J. (1988): The Theory of Industrial Organization (Nobel 2014).
- AKERLOF, SPENCE i STIGLITZ (Nobel 2001): economia de la informació.
- Llei 15/2007, de Defensa de la Competència.
- CNMC: Informes anuals 2023-2024.
- VARIAN, H.R. (2014): Intermediate Microeconomics.
- EUROSTAT (2024): Concentració sectorial; quotes de mercat.
Síntesi del tema
El one-pager de síntesi del tema, per a un repàs ràpid.
Eina inclosa en la subscripció.
Subscriu-te · 25 €/mes