Tema 38
Evolución de los conceptos de empresa y empresario. Funciones y objetivos. Clases de empresa. La empresa como sistema en interrelación con su entorno. Los subsistemas.
Introducción
L’empresa es la institución económica por excelencia del capitalismo moderno y la unidad básica del tejido productivo. En España, según el DIRCE 2024 del INE, existen más de 3,3 millones de empresas activas, de las cuales el 55,6 % son autónomos sin asalariados, el 40 % microempresas (1-9 trabajadores), el 3,9 % pequeñas (10-49), el 0,45 % medianas (50-249) y solo el 0,17 % grandes empresas (≥250). Esta estructura empresarial condiciona el crecimiento, la productividad y la capacidad de innovación del país.
Comprender la empresa exige tratar tres preguntas fundamentales: qué es una empresa (definición), quién la dirige (empresario) y para qué existe (objetivos y funciones). La respuesta ha evolucionado a lo largo de la historia económica: del mercader artesano preindustrial al CEO tecnológico del siglo XXI, pasando por el capitalista industrial de la Revolución Industrial, el directivo profesional de Berle-Means y Chandler, y el emprendedor schumpeteriano.
Este tema, que abre el Bloque E, establece el marco conceptual que servirá de base para los temas 39-65. Conecta directamente con el Tema 59 (Teorías de la organización), el Tema 65 (Propiedad-control) y los temas de estrategia y marketing que seguirán.
Se estructura en 6 bloques: (1) evolución del concepto de empresa y de empresario; (2) funciones de la empresa; (3) objetivos empresariales; (4) clases de empresa; (5) el enfoque sistémico; (6) los subsistemas empresariales.
1. Evolución del concepto de empresa y de empresario
1.1. Etapa preindustrial: el artesano y el mercader
Antes de la Revolución Industrial, la producción se organizaba en tres formas principales: (a) producción doméstica para el autoconsumo; (b) talleres artesanales organizados en gremios regulados (siglos XI-XVIII); (c) capitalismo comercial (putting-out system), en el que un mercader proporcionaba materias primas a artesanos domiciliarios y recogía la producción. La figura relevante es el mercader, más que el empresario moderno.
Richard Cantillon (1680-1734), en elEssai sur la nature du commerce en général (1755, póstumo), formuló la primera teoría del empresario como agente que asume riesgo: compra a un precio cierto y vende a un precio incierto, y es retribuido precisamente por esa incertidumbre.
1.2. Revolución Industrial: el capitalista propietario
Con la Revolución Industrial (1760-1840 en Gran Bretaña; más tardía en el resto de Europa y España), la fábrica sustituye al taller. El empresario clásico de laeconomía clásica (Smith, Ricardo, Say) es el capitalista propietario: aporta el capital, organiza la producción, asume el riesgo y obtiene el beneficio. Jean-Baptiste Say (1803) fue de los primeros en distinguir entre el capitalista (que aporta capital) y el empresario (que coordina factores de producción y aporta la visión organizativa).
Alfred Marshall, en Principles of Economics (1890), añadió el factor organización como cuarto factor productivo, destacando el rol directivo del empresario.
1.3. Schumpeter: el empresario innovador (1911, 1942)
Joseph A. Schumpeter (1883-1950) es probablemente el teórico más influyente del empresario. En Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung (1911, trad. The Theory of Economic Development) y en Capitalism, Socialism and Democracy (1942), formuló la tesis central: el empresario auténtico no es el simple propietario, sino elinnovador. Su función esencial es la destrucción creativa (schöpferische Zerstörung): introducir novedades que rompen equilibrios anteriores y generan beneficios extraordinarios.
Schumpeter identifica cinco tipos de innovación: (1) nuevo producto; (2) nuevo método de producción; (3) nuevo mercado; (4) nueva fuente de aprovisionamiento; (5) nueva estructura de mercado. Ejemplos actuales: Inditex y su modelo de moda rápida (nuevo método); Tesla y el coche eléctrico de gran autonomía (nuevo producto); Amazon con el comercio electrónico (nuevo mercado); Airbnb con el hogar compartido (nuevo mercado y estructura).
1.4. Separación propiedad-control: el directivo profesional
Berle y Means (1932) y Chandler (The Visible Hand, 1977) documentaron la emergencia de la gran corporación gerencial, donde los directivos profesionales sustituyen a los propietarios en la toma de decisiones cotidiana (véase Tema 65). El empresario moderno de la gran empresa no es el propietario, sino el equipo directivo que responde ante los accionistas.
1.5. Emprendedor e intraemprendedor contemporáneos
Peter Drucker (Innovation and Entrepreneurship, 1985) popularizó la iniciativa emprendedora como disciplina gestionable. Gifford Pinchot (1985) acuñó el término intrapreneur: el empleado que actúa como emprendedor dentro de una gran empresa (caso paradigmático: el grupo 3M, que reserva el 15 % del tiempo de sus ingenieros a proyectos libres). El Global Entrepreneurship Monitor (GEM) mide anualmente la tasa de actividad emprendedora (TEA) en más de 50 países; España se sitúa sobre el 7 % (2023), por debajo de la media europea.
La teoría contemporánea del emprendimiento ha integrado las aportaciones de Israel Kirzner (1973), que complementa la visión schumpeteriana: mientras Schumpeter subraya la destrucción creativa del innovador que irrumpe con un producto radicalmente nuevo, Kirzner destaca la alerta empresarial (entrepreneurial alertness): la capacidad del emprendedor de detectar oportunidades de arbitraje ya presentes pero no percibidas por los demás. En la práctica española, Cabify no inventó el transporte bajo demanda (ya existía el taxi), sino que detectó una oportunidad de eficiencia y experiencia de usuario. El ecosistema emprendedor español ha madurado significativamente: en 2024 existen más de 20 unicornios (startups con valoración superior a 1.000 M€) como Glovo, Wallbox, Factorial, Flywire o Typeform, y Madrid y Barcelona figuran en los diez primeros ecosistemas europeos (Startup Genome, 2024). La Ley 18/2022 de Creación y Crecimiento de Empresas («Ley Crea y Crece»), junto a la Ley de Startups (Ley 28/2022), ha introducido mejoras sustanciales: reducción del capital mínimo de las SL a 1 €, régimen fiscal especial para emprendedores extranjeros y opciones sobre acciones (stock options) fiscalmente más favorables, y reducción de trámites para la creación de empresas.
1.6. Definición jurídica y económica actual
El Código de Comercio español no define «empresa» explícitamente, pero la equipara a la actividad mercantil del comerciante (art. 1). El artículo 38 CE consagra la libertad de empresa en el marco de la economía de mercado. Desde el punto de vista económico, la empresa es la unidad económica de producción que combina factores productivos para obtener bienes y servicios destinados al mercado, persigue objetivos diversos (beneficio, supervivencia, responsabilidad social) y asume riesgos.
HISTORIA DEL PENSAMIENTO EMPRESARIAL
Evolución del concepto de empresario (1755–1985)
2. Funciones de la empresa
2.1. Funciones económicas
(1) Coordina factores productivos (Coase, 1937, Tema 59): internaliza transacciones que, vía mercado, serían más costosas.
(2) Crea utilidad: transforma inputs en outputs, generando utilidad de forma (transformación física), de lugar (distribución), de tiempo (almacenamiento) y de posesión (venta).
(3) Asume riesgo: invierte antes de vender, con incertidumbre sobre la demanda y los costes.
(4) Genera valor añadido: la diferencia entre los ingresos por ventas y los consumos intermedios. El VAB empresarial español supera los 1,2 billones de euros anuales (2023, INE).
2.2. Funciones sociales
(1) Generadora de empleo: en España, las empresas emplean 14,5 millones de trabajadores asalariados (EPA, 2024).
(2) Retribución de factores: salarios, intereses, rentas, beneficios.
(3) Motor de innovación: I+D empresarial representa el 57 % de la inversión total en I+D en España (1,44 % del PIB en 2023).
(4) Integración social: espacio de socialización, formación, identidad profesional.
(5) Responsabilidad social (RSC): contribución al bien común (véase Tema 62).
2.3. Funciones administrativas (Fayol, 1916)
Como ya se expuso en el Tema 59, Henri Fayol identificó seis funciones empresariales: técnica (producción), comercial (compraventa), financiera (captación de capital), de seguridad (protección), contable (registro) y administrativa (planificar, organizar, dirigir, coordinar, controlar — POCCC).
3. Objetivos de la empresa
3.1. El debate clásico: ¿beneficio u otros?
La economía neoclásica ha postulado tradicionalmente la maximización del beneficio (π = IT − CT) como objetivo único, cuyo máximo se da cuando el ingreso marginal iguala al coste marginal (IMg = CMg). Sin embargo, las teorías alternativas han cuestionado este supuesto:
• Maximización de ventas sujeta a beneficio mínimo (Baumol, 1959): los directivos prefieren crecer en ventas, siempre que se asegure un beneficio mínimo aceptable para accionistas.
• Maximización del crecimiento (Marris, 1964): el crecimiento ofrece prestigio, salarios y estabilidad a los directivos.
• Maximización de la utilidad directiva (Williamson, 1964): los directivos maximizan una función de utilidad que incluye salario, staff, inversiones discrecionales.
• Beneficio satisfactorio (Simon, 1947): racionalidad limitada → los directivos buscan una rentabilidad satisfactoria, no máxima.
OBJETIVOS EMPRESARIALES — DEBATE CLÁSICO
Teorías gerencialistas del objetivo empresarial
| Autor (año) | Objetivo alternativo | Supuesto clave | Crítica principal |
|---|---|---|---|
| Baumol (1959) | Maximización de ventas (sujeta a beneficio mínimo aceptable) | Los directivos obtienen mayor status y compensación cuanto mayor es el volumen de ventas | Ignora que el beneficio mínimo es difuso; en recesión la restricción se vuelve vinculante |
| Marris (1964) | Maximización de la tasa de crecimiento del activo | El crecimiento ofrece seguridad laboral, poder e incentivos al directivo; los accionistas toleran crecimiento si hay dividendo mínimo | Crecimiento sin rentabilidad destruye valor; susceptible a OPAs hostiles |
| Williamson (1964) | Maximización de la utilidad directiva (salario + personal + discrecionalidad) | El directivo tiene libertad para incrementar su presupuesto discrecional a expensas del beneficio adicional | Visible con costes de agencia; contrarrestado por incentivos de opciones sobre acciones |
| Simon (1947) | Beneficio satisfactorio (satisficing): nivel umbral aceptable, no máximo | Racionalidad limitada: la mente humana no puede procesar toda la información para el óptimo | Descriptivo, no normativo: no dice cómo mejorar la decisión; umbral no observable externamente |
3.2. Objetivos múltiples y jerárquicos
La realidad empresarial es más compleja. Ansoff (1965) y Cyert-March (1963) proponen que la empresa persigue una jerarquía de objetivos: (1) supervivencia (condición previa); (2) crecimiento; (3) rentabilidad; (4) poder de mercado; (5) responsabilidad social; (6) satisfacción de los stakeholders.
Los objetivos se desglosan en criterios SMART (Doran, 1981; véase Tema 58): específicos, medibles, alcanzables, relevantes y temporalizados.
3.3. Shareholder value vs. stakeholder value
La tensión entre la visión de Friedman (1970, The Social Responsibility of Business is to Increase its Profits) y la de Freeman (1984, Strategic Management: A Stakeholder Approach) continúa siendo viva. La declaración del Business Roundtable (2019) y la regulación europea (CSRD, 2022; ODS) apuntan claramente hacia el modelo de valor compartido y sostenible. En España, empresas como Iberdrola o Ferrovial han integrado ODS y criterios ESG en su estrategia.
La declaración del Business Roundtable de agosto de 2019 —firmada por los CEOs de 181 grandes corporaciones norteamericanas, entre ellas Apple, Amazon, JPMorgan y Walmart— fue un hito simbólico: por primera vez desde 1997, la asociación empresarial más influyente de EE.UU. abandonó la primacía explícita del accionista y reconoció compromisos con clientes, empleados, proveedores y comunidades. Porter y Kramer (Harvard Business Review, 2011) habían anticipado este giro con el concepto de Valor Compartido (CSV, Creating Shared Value): la empresa crea valor económico de manera que también crea valor para la sociedad, abordando necesidades y retos sociales. A diferencia de la RSC tradicional (que concibe la responsabilidad social como complemento filantrópico), el CSV integra la dimensión social en la propia estrategia competitiva. El debate ha adquirido una nueva urgencia con el ESG backlash de 2022-2024 en EE.UU.: grandes gestores de activos (BlackRock, Vanguard, State Street) han moderado su activismo ESG ante la presión política de estados republicanos, mientras en Europa la regulación CSRD sigue avanzando. Esta divergencia regulatoria transatlántica es un factor de complejidad para las multinacionales españolas con exposición en ambos mercados.
4. Clases de empresa
ESTRUCTURA EMPRESARIAL
Distribución de las empresas españolas por tamaño (DIRCE 2024)
| Peso (%) | Empresas (millones) | |
|---|---|---|
| Autónomos sin asalariados | 55,6 % | 1,84 M |
| Microempresa (1–9 emp.) | 40,0 % | 1,32 M |
| Pequeña (10–49 emp.) | 3,9 % | 129 k |
| Mediana (50–249 emp.) | 0,45 % | 15 k |
| Grande (≥250 emp.) | 0,17 % | 5,6 k |
FORMAS JURÍDICAS EMPRESARIALES
Árbol de decisión: elección de forma jurídica
4.1. Según la forma jurídica
• Empresario individual (autónomo): persona física, responsabilidad ilimitada. En España: régimen especial RETA de la Seguridad Social.
• Comunidad de bienes y Sociedad civil: formas asociativas sin personalidad jurídica plena.
• Sociedades mercantiles:
— Sociedad Colectiva (responsabilidad ilimitada).
— Sociedad Comanditaria (simple o por acciones).
— Sociedad Limitada (SL): capital mínimo 3.000 €, responsabilidad limitada. Forma más extendida en España (84,4 % de las sociedades, INE 2023).
— Sociedad Anónima (SA): capital mínimo 60.000 €, acciones transmisibles. Propia de grandes empresas.
• Cooperativas: reguladas por Ley 27/1999 estatal y normas autonómicas. Principio: «un socio, un voto». Ejemplo: Grupo Mondragón, Caja Popular.
• Sociedades laborales (SLL, SAL, Ley 44/2015): capital mayoritario en manos de los trabajadores.
4.2. Según la dimensión
La Recomendación 2003/361/CE define (criterio UE):
• Microempresa: menos de 10 trabajadores, menos de 2 M€ facturación/activo.
• Pequeña empresa: 10-49 trab., menos de 10 M€.
• Mediana empresa: 50-249 trab., menos de 50 M€ facturación o menos de 43 M€ activo.
• Gran empresa: ≥250 trab.
El Plan General de Contabilidad distingue las PyMES (PGC de PYMES, RD 1515/2007) con cuentas simplificadas.
4.3. Otras clasificaciones
Según el sector: primario, secundario, terciario, cuaternario (conocimiento).
Según la titularidad: privada, pública (SEPI, RENFE, CORREOS), mixta.
Según el ámbito geográfico: local, regional, nacional, multinacional (MNE).
Según la innovación: empresas tradicionales, empresas de base tecnológica (EBT), startups, spin-offs.
Formas especiales: franquicia (McDonald’s, Cervecería 100 Montaditos), joint-venture, UTE (unión temporal de empresas), holding, grupo de empresas.
5. La empresa como sistema abierto
5.1. Enfoque sistémico (Bertalanffy, 1968)
Como se expuso en el Tema 57, laenfoque sistémico formulado por Ludwig von Bertalanffy (1968) concibe la empresa como un sistema abierto que intercambia materia, energía e información con el entorno. Katz y Kahn (The Social Psychology of Organizations, 1966) adaptaron el enfoque sistémico a las organizaciones, formulando las características: totalidad, sinergia, equifinalidad, retroalimentación (feedback), homeostasis, diferenciación, integración, entropía negativa.
El esquema básico: inputs (recursos, información, demanda) → proceso de transformación (producción, gestión) → outputs (bienes, servicios, residuos, información). El ciclo se cierra con feedback externo (cliente, administración) e interno (control de gestión).
5.2. Entorno específico y general
L’entorno general (macroentorno) comprende factores económicos, políticos, sociales, tecnológicos, ecológicos, legales (marco PESTEL, véase Tema 58).
L’entorno específico (microentorno) comprende competidores, clientes, proveedores, intermediarios, entidades financieras, administraciones reguladoras directas. Se analiza con las 5 fuerzas de Porter (Tema 58).
6. Subsistemas empresariales
6.1. Criterios de división
La empresa, como sistema complejo, se puede analizar descomponiéndola en subsistemas. Bueno Campos (2007) propone una división en cuatro subsistemas funcionales:
(1) Subsistema real o de producción: gestiona la transformación física. Incluye producción, calidad, logística.
(2) Subsistema financiero: capta recursos financieros (pasivo) y los invierte en activos. Gestión de tesorería, presupuesto, captación de capital.
(3) Subsistema comercial: marketing, ventas, atención al cliente. Hace la interfaz con el mercado.
(4) Subsistema directivo: planifica, organiza, dirige y controla los anteriores (Fayol, Drucker). Incluye recursos humanos y sistemas de información.
6.2. Criterios alternativos de subdivisión
Otros autores proponen divisiones según criterios diferentes:
• Mintzberg (1979): 5 partes de la organización (Tema 60): núcleo operativo, ápice estratégico, línea intermedia, tecnoestructura, staff de apoyo.
• Porter (1985): cadena de valor: 5 actividades primarias + 4 de apoyo.
• Cuervo García: subsistema humano, material, financiero, informativo y directivo.
ENFOQUE SISTÉMICO
La empresa como sistema abierto con subsistemas (Bueno Campos, 2007)
6.3. Relaciones intersubsistemas
Los subsistemas no son estancos: se interrelacionan continuamente. El subsistema comercial detecta necesidades e informa al real para adaptar la producción; el directivo capta la información de todos ellos y toma decisiones; el financiero asigna recursos entre los demás. El fracaso empresarial a menudo proviene de desequilibrios entre subsistemas: excelencia productiva con débil marketing (error frecuente de muchas PyMES innovadoras), o hipertrofia financiera respecto a la producción (caso Enron, 2001).
Conclusión
La tesis central de este tema es que la empresa es una institución histórica: su concepto, su forma de gobierno y su función social no son realidades fijas, sino construcciones teóricas que han evolucionado al ritmo del capitalismo. Cada gran hito del pensamiento económico —Cantillon, Say, Marshall, Schumpeter, Berle-Means, Chandler, Drucker— ha reformulado quién es el empresario y para qué existe la empresa. Esa evolución no es solo académica: tiene consecuencias directas en cómo se mide el éxito (beneficio, cuota de mercado, valor para el accionista, impacto ESG), en cómo se organiza internamente (talleres artesanales frente a grandes corporaciones profesionalizadas) y en qué papel desempeña la empresa en la sociedad.
El tema cubre seis dimensiones articuladas. La evolución histórica del empresario arranca en el mercader preindustrial de Cantillon (asumidor de riesgo), pasa por el capitalista-organizador de Say y Marshall, alcanza su cima teórica con el innovador schumpeteriano (destrucción creativa, 1911-1942) y llega al directivo profesional de Berle-Means y Chandler, que documenta la separación entre propiedad y control en la gran corporación gerencial. Las funciones empresariales (Fayol) y los objetivos (maximización vs. satisficing, beneficio vs. valor compartido) se completan con la clasificación de las empresas según forma jurídica, dimensión, sector y titularidad —un mapa imprescindible para situar cualquier empresa real—. Finalmente, el enfoque sistémico (Bertalanffy-Katz-Kahn) proporciona el lenguaje integrador: la empresa como sistema abierto con subsistemas (real, financiero, comercial, directivo) en interacción continua con el entorno PESTEL y el microentorno competitivo.
Los lligams con el resto del temario son estructurales, no circunstanciales. La separación propiedad-control (§1.4) anticipa el Tema 65 (gobierno corporativo, Teoría de la Agencia de Jensen-Meckling). Los objetivos múltiples y la tensión Friedman-Freeman (§3.3) conectan con el Tema 62 (RSC y sostenibilidad) y con la regulación CSRD 2022 que obliga a las grandes empresas europeas a reportar criterios ESG. La clasificación de formas jurídicas (§4.1) es prerequisito para comprender las estructuras societarias del Tema 65 y las decisiones de fusiones del Tema 41. El enfoque sistémico (§5-6) es el lenguaje común de los Temas 57-60 (teorías de la organización). En el Bloque E, este tema actúa como clave de bóveda: los temas 39-48 profundizan en cada subsistema (decisiones directivas, localización, dimensión, producción, costes, marketing), y los 49-65 abordan la financiación, el gobierno y la estrategia.
La idea-clave para retener es la siguiente: no existe una única respuesta correcta a la pregunta «¿qué es la empresa?», porque cada teoría la responde desde un ángulo diferente —el riesgo (Cantillon), la coordinación (Coase), la innovación (Schumpeter), los incentivos (Jensen-Meckling), el sistema de relaciones (Freeman)—. Ser capaz de movilizar todas estas perspectivas ante un caso concreto es el núcleo de la competencia directiva y del análisis económico de empresa. Como condensó Schumpeter: la empresa no importa porque produce, sino porque innova; y como precisó Berle-Means: la forma que adopta importa tanto como lo que hace, porque determina quién manda y quién cobra.
- CANTILLON, R. (1755): Essai sur la nature du commerce en général, Londres.
- SAY, J.-B. (1803): Traité d'économie politique, Deterville.
- MARSHALL, A. (1890): Principles of Economics, Macmillan.
- SCHUMPETER, J.A. (1911): Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung, Duncker & Humblot.
- SCHUMPETER, J.A. (1942): Capitalism, Socialism and Democracy, Harper.
- FAYOL, H. (1916): Administration Industrielle et Générale, Dunod.
- BERLE, A.A. i MEANS, G.C. (1932): The Modern Corporation and Private Property, Harcourt.
- CHANDLER, A.D. (1977): The Visible Hand, Harvard Univ. Press.
- DRUCKER, P.F. (1985): Innovation and Entrepreneurship, Harper & Row.
- PINCHOT, G. (1985): Intrapreneuring, Harper & Row.
- BUENO CAMPOS, E. (2007): Organización de empresas: estructura, procesos y modelos, 2a ed., Pirámide.
- CUERVO GARCÍA, A. (ed.) (2008): Introducción a la administración de empresas, 6a ed., Civitas.
- INE (2024): Directorio Central de Empresas (DIRCE).
- Real Decret 1515/2007 (PGC de PYMES).
- Llei 27/1999 de Cooperatives.
- Llei 44/2015 de Societats Laborals i Participades.
- Recomanació 2003/361/CE (definició de PIME).
Síntesis del tema
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