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Tema 28

Los límites al crecimiento económico. Consideración económica del medio ambiente. Desarrollo sostenible.

Introducción

El crecimiento ilimitado sobre un planeta finito es, según numerosos economistas (desde Malthus hasta Meadows y Daly), una contradicción en términos. El siglo XXI ha visto eclosionar el debate sobre la sostenibilidad: ¿cómo compatibilizar el progreso material con la preservación de los ecosistemas, los recursos y las generaciones futuras?

Las cifras actuales son alarmantes: emisiones globales de CO₂ superiores a 37 Gt anuales (2023), concentración atmosférica de 421 ppm (vs. 280 ppm preindustriales), pérdida anual de ~10 millones de hectáreas de bosques. LaAcuerdo de París (2015) y el Pacto Verde Europeo (2019) marcan la agenda política.

El tema se estructura en 5 bloques: (1) límites del crecimiento; (2) externalidades y bienes públicos; (3) instrumentos de política ambiental; (4) desarrollo sostenible; (5) economía circular y transición energética.

1. Los límites del crecimiento

1.1. Malthus (1798) y la crítica clásica

Thomas Malthus fue el primero en denunciar la incompatibilidad entre crecimiento poblacional y recursos finitos. Aunque sus predicciones catastróficas no se cumplieron (gracias a la revolución agrícola e industrial), abrió una línea de pensamiento crítico.

1.2. El Club de Roma y los Límites del Crecimiento (Meadows 1972)

El informe del Club de Roma, The Limits to Growth (Meadows, Randers, Behrens 1972), proyectó con modelos de dinámica de sistemas el colapso hacia 2050 si continuaban las tendencias exponenciales. Actualizaciones posteriores (2002, 2022) han confirmado, con matices, sus predicciones.

1.3. Georgescu-Roegen y la entropía

Nicholas Georgescu-Roegen, en The Entropy Law and the Economic Process (1971), introdujo la termodinámica en la economía: todo proceso productivo degrada energía de utilizable a no utilizable (aumento de entropía). Padre de laeconomía ecológica.

1.4. Límites planetarios (Rockström 2009)

Johan Rockström y equipo (Stockholm Resilience Centre) identificaron 9 límites planetarios críticos: cambio climático, biodiversidad, nitrógeno-fósforo, ocupación del suelo, agua dulce, acidificación océanos, aerosoles, capa de ozono, contaminantes químicos. Ya hemos superado 6.

2. Externalidades y bienes públicos ambientales

2.1. Externalidades (Pigou 1920)

Una externalidad es un efecto de una actividad económica sobre terceros que no se integra en el precio. Las externalidades negativas ambientales (CO₂, contaminación, ruido) son el caso paradigmático: el coste privado es menor que el coste social → exceso de producción.

Solución Pigou: impuesto pigouviano que internalice la externalidad. Fundamento teórico de los impuestos ambientales.

Coste social = Coste privado + Coste externo | Impuesto Pigou = Coste marginal externo
Pigou (1920): internalizar externalidades vía impuesto

2.2. Teorema de Coase (1960)

Ronald Coase (Nobel 1991), en «The Problem of Social Cost» (JLE, 1960), propuso una alternativa: si los derechos de propiedad están bien definidos y los costes de transacción son bajos, las partes pueden negociar una solución eficiente sin intervención estatal. Fundamento de los mercados de derechos de emisión (cap-and-trade) como el EU ETS.

2.3. Tragedia de los bienes comunes (Hardin 1968, Ostrom 2009)

Garrett Hardin (1968) describió cómo los recursos comunes (atmósfera, pesquerías) se explotan en exceso por racionalidad individual contra interés colectivo.

Elinor Ostrom (Nobel 2009) mostró, con evidencia empírica, que las comunidades locales a menudo gestionan con éxito bienes comunes mediante reglas autoorganizadas (8 principios de diseño institucional).

3. Instrumentos de política ambiental

3.1. Regulación directa (command & control)

Normas técnicas y prohibiciones: límites de emisiones, zonas protegidas, prohibición de sustancias (CFCs vía Protocolo de Montreal 1987). Ventajas: certeza; inconvenientes: rigidez, coste económico alto.

3.2. Instrumentos económicos

• Impuestos pigouvianos: CO₂ (Suecia 127 €/t, España ~14 €/t vía especiales), plástico, hidrocarburos.

• Mercados de emisiones: EU ETS (sistema europeo, desde 2005, cubriendo 40 % emisiones UE). Precio ~80-90 €/t CO₂ (2024).

• Subvenciones verdes: para renovables, rehabilitación, vehículo eléctrico.

• Depósitos y devoluciones: para envases.

3.3. Instrumentos mixtos y voluntarios

Acuerdos voluntarios, ecoetiquetas, ISO 14001, certificaciones FSC, acuerdos sectoriales. Taxonomía europea (Reg. 2020/852) clasifica actividades según contribución ambiental.

4. Desarrollo sostenible

4.1. Concepto (Brundtland 1987)

La Comisión Brundtland (Our Common Future, 1987) formuló la definición clásica: «desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas propias».

Tres pilares: económico, social, ambiental. Triple bottom line (Elkington 1997). Los 17 ODS operativizan el concepto.

4.2. Economía ambiental vs. ecológica

Economía ambiental: rama de la economía neoclásica, internaliza externalidades (Pigou, Coase, Solow). Cree en la sostenibilidad débil (capital natural sustituible).

Economía ecológica (Daly, Georgescu-Roegen, Martínez-Alier): reconoce la economía como subsistema de la biosfera. Defiende la sostenibilidad fuerte (capital natural insustituible). Propone steady-state economy o decrecimiento (Latouche, Raworth).

4.3. Curva de Kuznets ambiental

Hipótesis (Grossman-Krueger 1991): la degradación ambiental tiene forma de U invertida respecto al PIB per cápita. Países pobres contaminan poco, medios mucho, ricos menos (transición postindustrial + tecnología). Evidencia empírica: se cumple para algunos contaminantes locales (SO₂) pero no para globales (CO₂).

PIB per cápitacontaminaciónpunto de inflexiónpaíses endesarrolloeconomíasindustrializándoseeconomíaspostindustrialesGrossman-Krueger (1991): U invertida

Curva ambiental de Kuznets. Se confirma para SO₂ y NOx; no para CO₂ global.

5. Economía circular y transición energética

5.1. Economía circular (Pearce-Turner 1990, Ellen MacArthur Foundation)

Frente al modelo lineal (extracción-producción-consumo-residuo), laeconomía circular busca mantener los materiales en el ciclo productivo el mayor tiempo posible mediante: reducción, reutilización, reparación, reciclaje, recuperación (5R). Normativas UE: Plan de Acción Economía Circular 2020.

5.2. Transición energética

Cambio del sistema fósil al bajo carbono. Instrumentos: EU ETS, Fit for 55 (-55 % emisiones 2030), Green Deal europeo (2019), Ley 7/2021 cambio climático y transición energética (España), PNIEC 2021-2030. Objetivo europeo: neutralidad climática 2050.

Datos España: renovables 50,3 % electricidad (2023), emisiones -34 % vs. 1990.

5.3. Donut Economics (Raworth 2017)

Kate Raworth propone un modelo visual: la economía debe operar en el espacio entre el «suelo social» (derechos humanos básicos) y el «techo ecológico» (límites planetarios). Forma de «donut» entre ambos. Adoptado por Ámsterdam, Copenhague, Barcelona como marco de política urbana.

déficitsocialESPACIO JUSTOsalud, educación, agua, energía,trabajo, voz política, equidadtecho ecológico (9 límites planetarios)techo ecológicocambio climático, biodiversidad, océanos…suelo social12 dimensiones ODS / Naciones Unidas

El «donut» de Raworth: economía segura y justa entre el suelo social y el techo ecológico.

5.4. Datos UE 2024 y EU ETS

El EU ETS (Emissions Trading System), operativo desde 2005, es el primer mercado mundial de derechos de emisión. Cubre el 40 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE (eléctricas, industria intensiva, aviación intra-UE). El precio del derecho (EUA, 1 t CO₂eq) ha pasado de 5 €/t en 2017 a un máximo de 100 €/t en 2023 y se estabilizó en 65-80 €/t en 2024. La Directiva 2023/959 introdujo el ETS-2 (edificios y transporte por carretera, desde 2027) y el CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), arancel ambiental para evitar fuga de emisiones.

El Pacto Verde Europeo (2019) y el paquete Fit for 55 fijan: reducción del 55 % de emisiones netas en 2030 respecto a 1990, neutralidad climática en 2050, 42,5 % renovables en 2030. España (Ley 7/2021): cierre de centrales de carbón completado en 2020-2023, fotovoltaica multiplicada por 5 en 2018-2023, plan de hidrógeno verde con 12 GW de electrolizadores en 2030.

Conclusión

Los límites del crecimiento —advertidos desde Malthus (1798) y reformulados por Meadows (1972), Georgescu-Roegen (1971) i Rockström (2009)— son ya una realidad empírica contrastable. La respuesta requiere instrumentos económicos (Pigou, Coase, Ostrom Nobel 2009), tecnológicos (transición energética), institucionales (ODS, Green Deal) y culturales.

El desarrollo sostenible (Brundtland 1987) y sus reformulaciones (triple bottom line, donut economics de Raworth 2017) ofrecen marcos conceptuales. Laeconomía circular y la transición energética son ya políticas públicas con inversiones masivas (fondos Next Gen, Pacto Verde). El docente tiene la responsabilidad de educar ciudadanos conscientes de que el crecimiento sin sostenibilidad es una estrategia suicida y que existen alternativas rigurosas y viables.

Bibliografía

  1. MALTHUS, T.R. (1798): An Essay on the Principle of Population.
  2. PIGOU, A.C. (1920): The Economics of Welfare, Macmillan.
  3. COASE, R.H. (1960): «The Problem of Social Cost», J. of Law and Economics, 3.
  4. HARDIN, G. (1968): «The Tragedy of the Commons», Science, 162.
  5. GEORGESCU-ROEGEN, N. (1971): The Entropy Law and the Economic Process, Harvard Univ. Press.
  6. MEADOWS, D. et al. (1972): The Limits to Growth, Universe Books.
  7. BRUNDTLAND, G.H. (1987): Our Common Future, WCED/ONU.
  8. PEARCE, D. i TURNER, R.K. (1990): Economics of Natural Resources and the Environment, Johns Hopkins.
  9. GROSSMAN, G.M. i KRUEGER, A.B. (1991): «Environmental Impacts of NAFTA», NBER WP.
  10. DALY, H.E. (1996): Beyond Growth, Beacon Press.
  11. ELKINGTON, J. (1997): Cannibals with Forks: The Triple Bottom Line, Capstone.
  12. OSTROM, E. (1990): Governing the Commons, Cambridge Univ. Press.
  13. ROCKSTRÖM, J. et al. (2009): «A safe operating space for humanity», Nature, 461.
  14. RAWORTH, K. (2017): Doughnut Economics, Random House.
  15. Acord de París (2015); Llei 7/2021 canvi climàtic Espanya.

Resumen

Tema 28: Límites y sostenibilidad

«Sostenible = satisfacer presente sin comprometer futuro» — Brundtland (1987)

1. Límites

  • Malthus (1798), Meadows (1972, Club de Roma).
  • Georgescu-Roegen (1971): entropía.
  • Rockström (2009): 9 límites planetarios.

2. Externalidades

  • Pigou (1920): impuesto pigouviano.
  • Coase (1960, Nobel 1991): derechos propiedad.
  • Hardin (1968) tragedia; Ostrom (Nobel 2009) soluciones.

3. Instrumentos

  • Command&control, impuestos, mercados (EU ETS), subvenciones.
  • Taxonomía UE 2020/852.

4. Sostenibilidad

  • Brundtland (1987), triple bottom line (Elkington 1997).
  • Econ. ambiental vs. ecológica (Daly).
  • Curva Kuznets ambiental (Grossman-Krueger 1991).

5. Circular y transición

  • Economía circular: 5R.
  • EU Green Deal, Fit for 55, Ley 7/2021.
  • Donut Economics (Raworth 2017).