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Tema 15

Competencia imperfecta. Monopolio. Regulación.

Introducción

El monopolio es el extremo opuesto a la competencia perfecta: un único vendedor de un producto sin sustitutos cercanos. Estudiado por Cournot (1838), Marshall (1890) y formalizado por Joan Robinson (1933), constituye el paradigma de la competencia imperfecta.

La concentración de capitales (Marx 1867) y las economías de escala (Tema 13) explican la tendencia al monopolio en determinados sectores. La regulación antimonopolio tiene antecedentes en la Sherman Act (1890) de EE.UU. y, en la UE, en los artículos 101-102 TFUE y en la Ley 15/2007 española. La economía digital ha revivido el debate, y las multas récord a Google (8.200 millones de euros entre 2017 y 2019), Apple (1.840 millones, 2024) y Meta han colocado el poder de mercado en el centro de la agenda regulatoria europea.

1. Definición y causas del monopolio

1.1. Características

• Un único vendedor que controla la oferta.

• Producto sin sustitutos cercanos.

• Barreras de entrada significativas.

• Poder de mercado: la empresa es price-maker.

1.2. Causas (barreras de entrada)

• Economías de escala (monopolio natural): redes de agua, electricidad, gas, ferrocarril.

• Control de recursos únicos: De Beers diamantes (siglo XX), tierras raras chinas.

• Patentes y derechos de propiedad intelectual: farmacéuticas, Microsoft Windows, semiconductores.

• Licencias y concesiones administrativas: estancos, ONCE, frecuencias del espectro.

• Economías de red (Shapiro-Varian 1998): Facebook, Google, WhatsApp, redes sociales y mensajería.

• Coste de cambio (switching cost): bancos, operadores telco, ecosistemas Apple-Google.

2. Equilibrio del monopolista

2.1. Curva de demanda descendente

A diferencia de la competencia perfecta, el monopolista afronta la curva de demanda del mercado (descendente). Para vender más debe bajar el precio.

• Ingreso marginal (IMg) menor que P, porque vender una unidad más obliga a reducir el precio de todas las unidades precedentes.

• Relación IMg-demanda: IMg igual a P por (1 más 1 partido por Ep), donde Ep es la elasticidad-precio.

Si la demanda es lineal Q igual a a menos b por P, la curva IMg tiene la misma ordenada en el origen y el doble de pendiente que la demanda.

2.2. Maximización del beneficio

Condición óptimo: IMg igual a CMg. El precio se fija sobre la curva de demanda en el Q óptimo. Siempre en la región elástica (valor absoluto de Ep mayor que 1): si la demanda fuese inelástica, subir el precio aumentaría ingresos sin que el coste lo justificase.

Max π ⇔ IMg = CMg IMg = P(1 + 1/Ep)
Regla del monopolista

3. Consecuencias: pérdida de eficiencia

3.1. Precio más alto, cantidad menor

Comparado con competencia perfecta: P_mon mayor que P_cp y Q_mon menor que Q_cp. Transferencia de excedente del consumidor al productor y pérdida de eficiencia (deadweight loss, DWL): área de triángulo que nadie recibe.

El DWL se denomina también triángulo de Harberger (1954). Su magnitud depende de la elasticidad de la demanda: cuanto más elástica, mayor DWL para una misma desviación entre precio y CMg.

3.2. Índice de Lerner (1934)

Mide el poder de mercado: L igual a (P menos CMg) partido por P igual a 1 partido por valor absoluto de Ep. En competencia perfecta L igual a 0; en monopolio L mayor que 0.

El Índice de Herfindahl-Hirschman (IHH) complementa al de Lerner: HHI igual a suma de cuotas al cuadrado. La DG Competition UE clasifica un mercado como concentrado si HHI mayor que 2000.

L = (P - CMg) / P = 1 / |Ep|
Índice de Lerner (1934)

Equilibrio del monopolista: IMg = CMg, precio sobre D, DWL

Q€DIMgCMgIMg=CMgP*Q*CMg*DWLTriángulo de Harberger

El monopolio reduce Q y eleva P respecto a competencia perfecta; el triángulo DWL es la pérdida social.

4. Discriminación de precios

Clasificación (Pigou 1920)

• 1er grado (perfecta): cobrar a cada consumidor la máxima disposición a pagar. Apropia todo el excedente. Ejemplos modernos: pricing dinámico de aerolíneas, hoteles, marketplaces con datos individuales.

• 2º grado: precios según cantidad (descuentos por volumen, tarifas no lineales, fijo más variable, suscripciones por niveles). Operadores telco, plataformas SaaS.

• 3er grado: segmentos con elasticidades diferentes (descuentos para estudiantes, jubilados, hora punta versus valle, bloques regionales).

Condiciones: poder de mercado, capacidad de identificar segmentos e imposibilidad de arbitraje. Permite extraer más excedente que el monopolio uniforme y, en algunos casos, aumentar el bienestar (sirve a consumidores que no comprarían al precio único).

5. Regulación del monopolio

5.1. Monopolio natural

Si CMeLT decrece en todo el rango relevante (economías de escala fuertes), es más eficiente un solo productor. Pero genera precio monopolístico. Respuestas:

• Empresa pública: nacionalizaciones (tradicional en utilities; RENFE, AENA, Correos).

• Regulación de precio máximo: P igual a CMg (genera pérdidas que hay que subvencionar) o P igual a CMe (beneficio normal cero).

• Rate of return regulation: beneficio regulado sobre base de capital regulada. Riesgo: efecto Averch-Johnson (sobreinversión en capital).

• Price cap (RPI menos X, Littlechild 1983): tope con descuento por productividad. Aplicado primero a British Telecom (1984), luego replicado en agua, gas, electricidad, ferrocarril.

• Subasta de la concesión (Demsetz 1968): competencia por el mercado, no en el mercado.

5.2. Legislación antimonopolio

• EE.UU.: Sherman Act (1890), Clayton Act (1914), FTC Act (1914). Casos históricos: Standard Oil (1911), AT&T (1982), Microsoft (2001).

• UE: Artículos 101-102 TFUE. DG Competition controla concentraciones y abusos. Reglamento DMA 2022/1925 (Digital Markets Act, vigente 2024) establece obligaciones ex ante a los gatekeepers (Apple, Google, Meta, Amazon, Microsoft, ByteDance).

• España: Ley 15/2007 Defensa de la Competencia; CNMC (integrada en 2013 por Ley 3/2013).

• Casos recientes: multas a Google (Android, AdSense, Shopping; 8.200 M€ UE 2017-2019), Apple (App Store, 1.840 M€ 2024), Amazon (e-commerce 2022, condiciones).

6. Poder de mercado en la economía digital

GAFAM, plataformas y nuevas dinámicas

Zingales (2020): una «teoría política de la empresa» exige reconocer que las grandes plataformas no solo concentran cuota económica sino también poder político y normativo (regulación de la información, mercados laborales digitales, etc.). Las economías de red, los datos como activo, el efecto winner-takes-most y los costes de cambio crean barreras endógenas.

Tirole (Nobel 2014): pionero en mercados de dos lados (plataformas con dos grupos de usuarios interdependientes). El precio óptimo en estos mercados puede ser cero o negativo en un lado y elevado en el otro. La regulación tradicional (precio igual a coste marginal) pierde sentido cuando los costes marginales son nulos.

Iniciativas en curso: Digital Markets Act (UE 2022), Digital Services Act (UE 2022), AI Act (UE 2024), American Innovation and Choice Online Act (EE.UU., bloqueado en Senado), regulación japonesa de plataformas (TPDA 2020).

Conclusión

El monopolio, formalizado por Robinson (1933) y Lerner (1934), ilustra las limitaciones del mercado. La regulación balancea eficiencia y bienestar. En la economía digital, los GAFAM (Zingales 2020) reviven el debate sobre poder de mercado, datos y competencia. La Digital Markets Act (2022) de la UE es la última respuesta regulatoria. La aportación de Tirole (Nobel 2014) a los mercados de dos lados ha redefinido el aparato analítico.

Bibliografía

  1. COURNOT, A. (1838): Recherches sur les principes mathématiques.
  2. MARX, K. (1867): Das Kapital, vol. I.
  3. MARSHALL, A. (1890): Principles of Economics.
  4. PIGOU, A.C. (1920): The Economics of Welfare.
  5. ROBINSON, J. (1933): The Economics of Imperfect Competition.
  6. LERNER, A. (1934): «The Concept of Monopoly», RES.
  7. LITTLECHILD, S. (1983): «Regulation of British Telecommunications», UK Treasury.
  8. TIROLE, J. (1988): The Theory of Industrial Organization (Nobel 2014).
  9. Llei 15/2007, Defensa de la Competencia.
  10. Regl. (UE) 2022/1925 Digital Markets Act.
  11. ZINGALES, L. (2020): «Towards a Political Theory of the Firm», JEP.
  12. CNMC (2024): Informe sobre concentración y poder de mercado.

Resumen

Tema 15: Monopolio

L = (P − CMg)/P = 1/|Ep|

1. Causas

  • Economías escala, recursos únicos, patentes, licencias, red.

2. Equilibrio

  • IMg=CMg; precio sobre D; siempre tramo elástico.
  • IMg = P(1+1/Ep).

3. Ineficiencia

  • P↑, Q↓, pérdida de eficiencia (DWL).
  • Lerner (1934).

4. Discriminación

  • Pigou (1920): 1er, 2º, 3er grado.

5. Regulación

  • Monopolio natural: precio máximo, price cap (Littlechild 1983).
  • Sherman Act 1890; Ley 15/2007; CNMC; DMA 2022.