Tema 14
Supuestos de la competencia perfecta. Funcionamiento.
Introducción
La competencia perfecta es un modelo ideal de referencia de la microeconomía. Aunque raramente se cumple estrictamente, ofrece el benchmark de eficiencia: la asignación resultante es óptima en el sentido de Pareto (primer teorema del bienestar, Arrow-Debreu 1954).
Desarrollado por Alfred Marshall (1890), formalizado por Léon Walras (1874) con el equilibrio general y perfeccionado por Arrow y Debreu (1954, Nobel 1972 y 1983), es esencial para evaluar las desviaciones reales (monopolio, oligopolio) y justificar las políticas de competencia. Su valor es normativo: no describe el mundo, sino que ofrece el patrón que la regulación procura aproximar.
Mercados que se aproximan empíricamente al modelo: subastas de productos agrícolas estandarizados (cereal, leche, frutos secos), bolsa de valores en activos muy líquidos, mercados mayoristas de electricidad (pool ibérico OMIE en condiciones normales), divisas spot. Cuanto más se aleja un mercado real del modelo, más potencialmente justificable es la intervención pública.
1. Supuestos de la competencia perfecta
5 supuestos básicos
(1) Muchos vendedores y compradores: ningún agente tiene poder de mercado (precio-aceptantes).
(2) Producto homogéneo: bienes idénticos, indiferencia del consumidor.
(3) Libre entrada y salida: no hay barreras institucionales ni tecnológicas.
(4) Información perfecta: todos conocen precios, calidades, oportunidades.
(5) Movilidad perfecta de los factores: K y L se desplazan sin fricción.
En estas condiciones, el precio se determina por la interacción libre de oferta y demanda de mercado (subasta walrasiana implícita: el «subastador» igualador).
Otras formas de competencia
La realidad se mueve entre la competencia perfecta y el monopolio. Formas intermedias (Temas 15-16): competencia monopolística (Chamberlin 1933), oligopolio (Cournot 1838), monopsonio (Robinson 1933). El conjunto de fallos de los supuestos da lugar a los fallos del mercado (Tema 17): externalidades, bienes públicos, información asimétrica (Akerlof-Spence-Stiglitz, Nobel 2001) y poder de mercado.
2. La curva de demanda individual: horizontal
Precio-aceptante
La empresa perfectamente competitiva es price-taker: acepta el precio del mercado. Su curva de demanda individual es horizontal al precio P*. Por tanto:
• Ingreso marginal (IMg) = P.
• Ingreso medio (IMe) = P.
• Ingreso total (IT) = P · Q.
La elasticidad-precio percibida por la empresa individual es infinita: si subiera mínimamente el precio, perdería toda su clientela; si lo bajara, no ganaría nada porque ya puede vender toda su producción al precio de mercado.
Demanda del mercado vs. demanda individual percibida
El mercado fija P*; la empresa individual lo toma como dado.
3. Equilibrio de la empresa a corto plazo
3.1. Condición de máximo beneficio
La empresa maximiza Beneficio igual a IT menos CT. Condición necesaria: IMg igual a CMg. En CP: P igual a CMg.
Condición suficiente: CMg debe cortar IMg desde abajo (pendiente positiva). De lo contrario, el punto sería un mínimo de beneficios.
3.2. Cierre a corto plazo
La empresa continúa operando aunque pierda, mientras P mayor o igual que CVMe mínimo. Si P es menor que CVMe mínimo, cierra: no recupera ni los CV.
Umbral de cierre: P igual a min CVMe.
Umbral de rentabilidad: P igual a min CMe (beneficio económico cero).
Entre ambos umbrales la empresa pierde dinero pero opera, porque cubre costes variables y aporta margen para parte de los costes fijos.
4. Curva de oferta de la empresa y del mercado
4.1. Oferta individual
La curva de oferta de la empresa competitiva es el tramo de su CMg que está por encima del mínimo CVMe. Para cada P, la empresa produce la Q donde P igual a CMg.
4.2. Oferta de mercado
Suma horizontal de las ofertas individuales. A LP, con libre entrada, nuevos competidores entran mientras hay beneficios y se desplaza la oferta a la derecha hasta que los beneficios se anulan.
La elasticidad de la oferta a LP suele superar a la de CP, porque a LP la entrada y salida amplían la respuesta.
Empresa competitiva a CP: equilibrio P = CMg
Equilibrio en la intersección entre IMg y CMg, en su tramo creciente.
5. Equilibrio a largo plazo y eficiencia
5.1. Beneficio económico cero
A LP, con libre entrada y salida, el beneficio económico se iguala a cero (los beneficios contables pueden ser positivos, iguales al coste de oportunidad del capital propio).
Condición: P igual a CMg igual a CMeCT igual a CMeLT (en el mínimo).
El proceso de ajuste: si hay beneficios extraordinarios entran nuevas empresas, lo que desplaza la oferta a la derecha y baja el precio; si hay pérdidas, salen empresas y la oferta se desplaza a la izquierda subiendo el precio. El equilibrio se alcanza cuando ya no hay incentivos a entrar ni a salir.
5.2. Eficiencia en sentido Pareto
Primer teorema del bienestar (Arrow-Debreu 1954): un equilibrio competitivo es Pareto-eficiente. Razón: P igual a CMg iguala la utilidad marginal social al coste marginal social.
• Eficiencia asignativa: P igual a CMg.
• Eficiencia productiva: P igual a CMe mínimo.
• Excedente total maximizado.
Segundo teorema: cualquier asignación Pareto-óptima es alcanzable como equilibrio competitivo dada una redistribución inicial. Permite separar eficiencia (mercado) y equidad (transferencias) en política económica.
6. Aplicaciones y política de competencia
6.1. Defensa de la competencia en España
La Ley 15/2007 de Defensa de la Competencia y la creación de la CNMC (Ley 3/2013) integraron en un solo organismo la antigua CNC y los reguladores sectoriales (CMT, CNE, CNSP, CRF). La CNMC sanciona acuerdos colusorios (artículo 1), abusos de posición dominante (artículo 2) y notifica concentraciones por encima de umbrales.
Ejemplos recientes (2023-2024): expediente de cárteles del transporte por carretera, concentración bancaria post-COVID (CaixaBank-Bankia 2021, BBVA-Sabadell 2024 con condiciones), seguimiento de plataformas digitales bajo el paraguas del Reglamento DMA UE 2022/1925.
6.2. Limitaciones del modelo y vías de revisión
El modelo asume información perfecta y producto homogéneo. La economía de la información (Akerlof, Spence, Stiglitz, Nobel 2001) demostró que pequeñas asimetrías rompen los teoremas del bienestar. Tirole (1988, Nobel 2014) reformuló la organización industrial usando teoría de juegos para tratar mercados con pocos competidores. El reto contemporáneo es aplicar el modelo y sus correcciones a economía digital, donde los costes marginales tienden a cero y las economías de red generan «mercados de un solo ganador».
Conclusión
La competencia perfecta, formalizada por Walras (1874), Marshall (1890) y Arrow-Debreu (1954, Nobel 1972 y 1983), es el estándar de eficiencia. Aunque raramente se cumple (información imperfecta, barreras, diferenciación), aporta el marco de análisis para políticas de competencia (Ley 15/2007 de Defensa de la Competencia, CNMC, DG Competition UE) y para entender por qué los mercados reales requieren regulación complementaria.
Bibliografía
- WALRAS, L. (1874): Éléments d'économie politique pure.
- MARSHALL, A. (1890): Principles of Economics.
- ROBINSON, J. (1933): The Economics of Imperfect Competition.
- ARROW, K. i DEBREU, G. (1954): «Existence of an Equilibrium», Econometrica.
- MAS-COLELL, A., WHINSTON, M. i GREEN, J. (1995): Microeconomic Theory, OUP.
- TIROLE, J. (1988): The Theory of Industrial Organization (Nobel 2014).
- AKERLOF, SPENCE i STIGLITZ (Nobel 2001): economía de la información.
- Llei 15/2007, de Defensa de la Competencia.
- CNMC: Informes anuales 2023-2024.
- VARIAN, H.R. (2014): Intermediate Microeconomics.
- EUROSTAT (2024): Concentración sectorial; cuotas de mercado.
Resumen
Tema 14: Competencia perfecta
P = IMg = CMg = CMe (LP)
1. 5 supuestos
- Muchos agentes, producto homogéneo, libre entrada, info perfecta, movilidad.
2. Demanda individual
- Horizontal a P (precio-aceptante): P = IMg = IMe.
3. CP
- P = CMg. Cierre si P < min CVMe.
- Oferta = CMg ≥ min CVMe.
4. LP
- Beneficio económico = 0; P = CMe mínimo.
5. Eficiencia
- 1er teorema bienestar (Arrow-Debreu 1954).
- Eficiencia asignativa y productiva.