Tema 40
La decisión de localización de la empresa. Modelos mecánicos. Costes y rendimientos totales. Economías de aglomeración.
Introducción
La localización empresarial —dónde situar una fábrica, un almacén, una oficina o un punto de venta— es una decisión estratégica de gran calado: implica inversiones elevadas, tiene efectos a largo plazo, condiciona costes operativos y accesibilidad, y es difícilmente reversible. En un mundo cada vez más globalizado, la decisión de localización ha adquirido una dimensión internacional: las empresas evalúan lugares en todo el mundo (offshoring, nearshoring, reshoring).
Decisiones recientes ilustrativas: la inversión deStellantis (Vigo/Zaragoza, ~1.300 M€ en 2023) para fabricar vehículos eléctricos; la Gigafactory de Volkswagen i Navantia en Sagunto (2.700 M€, 3.000 puestos de trabajo); la localización de centros logísticos deAmazon en Madrid, Barcelona y Sevilla; el reshoring parcial postpandemia tras el colapso de cadenas de suministro chinas.
El tema se estructura en 5 bloques: (1) concepto e importancia; (2) factores de localización; (3) modelos clásicos (Weber, Hotelling); (4) modelos modernos (economías de aglomeración, IA de localización); (5) localización y globalización.
1. Concepto e importancia
1.1. Definición y tipos de decisión
La decisión de localización es la elección del lugar geográfico donde ubicar las instalaciones de la empresa: plantas productivas, almacenes, centros logísticos, oficinas, puntos de venta. Puede comportar: (a) primera localización (nueva empresa o actividad); (b) relocalización (traslado, relacionado con cambios de mercado o costes); (c) deslocalización (offshoring: traslado a países con menores costes).
1.2. Características estratégicas
(1) Irreversibilidad parcial: los costes hundidos (sunk costs) en instalaciones son muy elevados.
(2) Efectos a largo plazo: condiciona la competitividad durante décadas.
(3) Interacción con otras decisiones: influye en producción, logística, marketing.
(4) Multiplicidad de criterios: costes, mercado, talento, regulación, sostenibilidad.
(5) Incertidumbre y cambios estructurales: globalización, transiciones energética y digital, geopolítica, pandemias.
2. Factores de localización
2.1. Factores del lado de la oferta
• Proximidad a materias primas: si el producto pierde peso en la transformación (siderurgia, cemento), interesa proximidad a la mina.
• Coste y disponibilidad del trabajo: salarios, cualificación, conflictividad laboral. Motivo del offshoring hacia Asia y Europa del Este.
• Infraestructuras: transporte (puerto, aeropuerto, ferrocarril, autopistas), energía, telecomunicaciones, agua.
• Suelo: precio, disponibilidad, calificación urbanística (uso industrial, terciario).
• Incentivos fiscales y ayudas: zonas especiales (Canarias ZEC, Ceuta-Melilla), incentivos regionales (Ley 50/1985), ayudas de minimis UE, fondos Next Generation.
• Proveedores y servicios auxiliares.
2.2. Factores del lado de la demanda
• Proximidad al mercado: si el producto gana peso o pierde valor en transporte (bebidas, pan fresco), hay que estar cerca del consumidor.
• Tamaño del mercado: poblaciones grandes para establecimientos mayoristas/comerciales.
• Nivel de renta: productos de lujo requieren poblaciones de alto poder adquisitivo.
• Competencia local: mejor alejarse (Launhardt) o concentrarse (Hotelling) según el producto.
2.3. Factores institucionales y sociales
• Marco legal y tributario: normativa laboral, fiscal, ambiental.
• Estabilidad política y seguridad jurídica.
• Idioma, cultura y costumbres.
• Sistema educativo: disponibilidad de talento técnico.
• Calidad de vida: relevante para atraer talento directivo.
• Sostenibilidad e impacto ambiental: regulaciones cada vez más exigentes (UE Green Deal).
3. Modelos clásicos de localización
3.1. Modelo de Weber (1909)
El economista alemán Alfred Weber, en Über den Standort der Industrien (1909, trad. Theory of the Location of Industries), formuló el primer modelo formal de localización industrial. El principio: la empresa se ubica en el punto que minimiza los costes totales de transporte, teniendo en cuenta el peso y la distancia de los inputs i outputs.
Weber introduce el concepto deíndice material: ratio entre peso de los inputs locales y peso del producto final. Si IM mayor que 1, la empresa es orientada a las materias primas (ej. siderurgia); si IM menor que 1, es orientada al mercado (ej. embotellado de bebidas).
Factores complementarios: costes laborales (índice laboral) y economías de aglomeración (véase sección siguiente).
3.2. Modelo de Hotelling (1929) — la heladería de la playa
Harold Hotelling, en «Stability in Competition» (Economic Journal, 1929), planteó un problema clásico: dos heladerías compiten en una playa. ¿Cuáles son sus ubicaciones de equilibrio? Hotelling demuestra que, en competencia por precio uniforme, ambas tienden a ubicarse en el centro de la playa (tocándose), porque cada una busca capturar la mitad más cercana del mercado.
Implicación: explica por qué los partidos políticos convergen al centro, por qué las cadenas de comercio (McDonald’s-Burger King) se agrupan, por qué los concesionarios de automóviles de varias marcas se alían en polígonos comerciales. Con precios flexibles, los resultados pueden ser distintos (principio de mínima diferenciación).
3.3. Modelo de von Thünen (1826) — círculos agrícolas
El pionero alemán Johann Heinrich von Thünen, en Der isolierte Staat (1826), formuló el primer modelo económico-espacial riguroso, explicando la distribución de los cultivos alrededor de una ciudad. Los productos perecederos (leche, verduras) se ubican cerca; los duraderos (cereales) más lejos. Principio: la renta del suelo disminuye con la distancia al mercado. Este esquema (círculos concéntricos) es el antecesor de la geografía económica moderna (Krugman, 1991).
3.4. Método del centro de gravedad
Técnica cuantitativa para ubicar un centro logístico ante múltiples clientes o proveedores:
Coordenadas del centro óptimo: Cx = Σ(xᵢ · Wᵢ) / Σ Wᵢ ; Cy = Σ(yᵢ · Wᵢ) / Σ Wᵢ
Donde (xᵢ, yᵢ) son las coordenadas de los destinatarios y Wᵢ los pesos/volúmenes transportados. Minimiza el coste de transporte ponderado. Variaciones: distancia euclidiana vs. rectilínea (Manhattan), itinerario real.
4. Economías de aglomeración y clústeres
4.1. Economías de aglomeración (Marshall, 1890)
Alfred Marshall (1890) identificó las ventajas de la concentración geográfica de empresas del mismo sector, conocidas como economías de aglomeración:
(1) Pool de trabajo especializado: mercado laboral denso y cualificado.
(2) Compartición de inputs y proveedores: red de proveedores especializados.
(3) Spillovers de conocimiento («knowledge in the air»): difusión informal de ideas, innovaciones, mejores prácticas.
Se distinguen economías de localización (empresas del mismo sector) y economías de urbanización (beneficios generales de las ciudades grandes).
4.2. Clústeres (Porter, 1990, 1998)
Michael Porter, en The Competitive Advantage of Nations (1990) y On Competition (1998), popularizó el concepto de clúster: concentración geográfica de empresas e instituciones interconectadas de un mismo sector. Ejemplos paradigmáticos: Silicon Valley (tecnología), Hollywood (cine), City de Londres (finanzas), clúster de la automoción en Wolfsburg, distrito industrial de Prato (textil).
En España: clúster textil de Galicia (Inditex, Mango), automoción Cataluña (SEAT), cerámica de Castellón, calzado del Vinalopó, mueble de Valencia (l’Horta, Vall d’Albaida), agroalimentario de Murcia y Valencia.
4.3. Nueva Geografía Económica (Krugman, 1991)
Paul Krugman (Nobel 2008), en «Increasing Returns and Economic Geography» (JPE, 1991), formalizó por qué las actividades económicas se concentran geográficamente, pese a la globalización. La respuesta: rendimientos crecientes a escala + costes de transporte no despreciables generan dinámicas de autorreforzamiento (más empresas = mercado más grande = más empresas). Su modelo «centro-periferia» explica la persistencia de divergencias regionales.
4.4. Contra-fuerza: deseconomías de aglomeración
La concentración también genera costes: congestión de tráfico, polución, precios del suelo y vivienda, escasez de talento, saturación ambiental. Ejemplos en España: precio desorbitado de la vivienda en Madrid y Barcelona ha inducido el teletrabajo postpandemia y la salida de empresas hacia ciudades medianas (Zaragoza, Valencia, Sevilla).
5. Globalización y tendencias actuales
5.1. Offshoring, nearshoring, reshoring
Offshoring (desde los 80): traslado de actividades a países con menores costes. China, Vietnam, México recibieron grandes inversiones.
Nearshoring: traslado a países cercanos pero más baratos (Europa del Este para empresas alemanas; México para empresas norteamericanas).
Reshoring: vuelta a la localización original, especialmente tras la pandemia (2020-2022), la guerra en Ucrania y las tensiones USA-China. La Ley de Chips (EU Chips Act, 2023, 43.000 M€) y la Inflation Reduction Act en EE.UU. (IRA, 2022) incentivan el reshoring industrial.
5.2. Tendencias 2020-2025
• Sostenibilidad ambiental: criterios ESG en decisiones de localización.
• Digitalización y remote-first: reducción de la relevancia de la localización para actividades de servicio.
• Geopolítica y friendshoring: diversificación hacia «aliados» (políticas del G7).
• Incentivos fiscales autonómicos en España: Madrid (IRPF, Sucesiones), Andalucía (IS reducido para nuevas inversiones).
• Inteligencia artificial para decisión de localización (GIS, big data, algoritmos de site selection).
Conclusión
La localización empresarial es una decisión estratégica que combina factores de la oferta (costes, recursos) y de la demanda (mercado, competencia). Los modelos clásicos de Weber (1909), Hotelling (1929) i von Thünen (1826) proporcionan la estructura analítica; las economías de aglomeración (Marshall, 1890) y los clústeres (Porter, 1990) explican por qué las empresas se concentran; la Nueva Geografía Económica (Krugman, 1991) ofrece un marco unificador.
En la era actual, la globalización y la digitalización han reconfigurado radicalmente el problema: offshoring, nearshoring, reshoring i friendshoring describen olas sucesivas. Los fondos Next Generation EU (más de 160.000 M€ para España), el EU Chips Act o el IRA norteamericano ilustran cómo la localización es ahora objeto deestrategia industrial pública. El docente debe ayudar al alumnado a comprender que detrás de una simple pregunta —«¿dónde instalar la fábrica?»— hay siglos de teoría económica y algunas de las cuestiones geopolíticas más relevantes de nuestro tiempo.
Bibliografía
- VON THÜNEN, J.H. (1826): Der isolierte Staat, Perthes.
- MARSHALL, A. (1890): Principles of Economics, Macmillan.
- WEBER, A. (1909): Über den Standort der Industrien, Mohr.
- HOTELLING, H. (1929): «Stability in Competition», Economic Journal, 39.
- LAUNHARDT, W. (1885): Mathematische Begründung der Volkswirtschaftslehre, Engelmann.
- LÖSCH, A. (1940): Die räumliche Ordnung der Wirtschaft, Fischer.
- PORTER, M.E. (1990): The Competitive Advantage of Nations, Free Press.
- PORTER, M.E. (1998): On Competition, Harvard Business Press.
- KRUGMAN, P. (1991): «Increasing Returns and Economic Geography», JPE, 99(3).
- FUJITA, M., KRUGMAN, P. i VENABLES, A. (1999): The Spatial Economy, MIT Press.
- ALCAIDE, J. i ALCAIDE, P. (2023): Balance Económico Regional, FUNCAS.
- Llei 50/1985 d'incentius regionals.
- Regulament (UE) 2023/1781 (EU Chips Act).
Resumen
Tema 40: Decisión de localización
«Location, location, location» — máxima inmobiliaria
1. Concepto
- Localización, relocalización, deslocalización.
- Decisión estratégica: irreversible, LP, sunk costs.
2. Factores
- Oferta: MP, trabajo, infraestructuras, suelo, incentivos.
- Demanda: mercado, renta, competencia.
- Institucionales: legal, fiscal, cultural, educativo, sostenibilidad.
3. Modelos clásicos
- Weber (1909): mín. costes de transporte, índice material.
- Hotelling (1929): competencia espacial, heladería de playa.
- Von Thünen (1826): círculos agrícolas, renta del suelo.
- Centro de gravedad: Cx=Σ(xᵢWᵢ)/ΣWᵢ.
4. Aglomeración
- Marshall (1890): pool laboral, proveedores, spillovers.
- Clústeres (Porter, 1990/1998).
- NGE (Krugman, 1991): rendimientos crecientes + transporte.
- Deseconomías: congestión, precio suelo.
5. Globalización
- Offshoring / Nearshoring / Reshoring / Friendshoring.
- EU Chips Act (2023), IRA EE.UU. (2022), Next Gen EU.
- Digitalización → reducción de factor localización en servicios.