Tema 25
Comercio internacional. Ventaja comparativa. Balanza de pagos.
Introducción
El comercio internacional es uno de los grandes motores del crecimiento económico moderno. España es una economía profundamente abierta: la suma de exportaciones e importaciones de bienes y servicios se situó en 2023 en torno al 72 % del PIB, y en 2024 las exportaciones rozaron los 400.000 M€ con un superávit por cuenta corriente cercano al 3 % del PIB. La integración en la UE (mercado único desde 1993) y en la zona euro (1999) explica buena parte de esta apertura.
Desde Adam Smith hasta los modelos contemporáneos de empresas heterogéneas, la teoría del comercio ha mostrado por qué el intercambio voluntario entre países eleva el bienestar agregado. Sin embargo, la distribución de las ganancias y el avance del proteccionismo (IRA estadounidense, CBAM europeo, fragmentación geopolítica) reabren el debate. Este tema repasa la teoría, la práctica y la balanza de pagos como termómetro del sector exterior.
1. Teorías del comercio internacional
1.1. Mercantilismo y ventaja absoluta (Smith 1776)
El mercantilismo (siglos XVI-XVIII) consideraba el comercio como un juego de suma cero: el bienestar de un país dependía de acumular metales preciosos y mantener superávit comercial. Esta visión justificó el colonialismo, los aranceles y los monopolios comerciales (Compañía de las Indias).
Adam Smith (La riqueza de las naciones, 1776) rompió con el mercantilismo introduciendo la ventaja absoluta: cada país debe especializarse en aquello que produce con menor coste absoluto e importar lo demás. La división internacional del trabajo amplía el mercado y permite explotar economías de especialización.
1.2. Ventaja comparativa (Ricardo 1817)
David Ricardo (Principios de economía política, 1817) demostró que el comercio mutuamente beneficioso es posible incluso si un país tiene ventaja absoluta en todos los bienes. Lo decisivo es la ventaja comparativa: el coste de oportunidad relativo. Cada país debe especializarse en el bien con menor coste de oportunidad y comerciar.
Ejemplo clásico (Inglaterra-Portugal, paño-vino): aunque Portugal sea más eficiente en ambos, le conviene producir vino (donde su ventaja relativa es mayor) e importar paño. El comercio amplía la frontera de posibilidades de consumo de ambos.
1.3. Heckscher-Ohlin y teoremas asociados
Eli Heckscher (1919) y Bertil Ohlin (1933, Nobel 1977) ampliaron a Ricardo: la ventaja comparativa procede de la dotación relativa de factores. Un país abundante en capital exporta bienes intensivos en capital; uno abundante en trabajo, bienes intensivos en trabajo. Teoremas derivados:
Stolper-Samuelson (1941): el comercio eleva la remuneración del factor abundante y reduce la del escaso (clave para entender los efectos distributivos del comercio). Rybczynski (1955): el aumento de un factor eleva la producción del bien intensivo en él. Igualación de precios de los factores (Samuelson): bajo supuestos restrictivos, el libre comercio iguala salarios y rentas entre países sin necesidad de movilidad de factores.
La paradoja de Leontief (1953) mostró que EE.UU., a pesar de ser intensivo en capital, exportaba bienes intensivos en trabajo. La explicación moderna apunta al capital humano y a la heterogeneidad tecnológica.
1.4. Nueva teoría del comercio (Krugman 1979)
Paul Krugman (1979, Nobel 2008) formalizó la nueva teoría del comercio para explicar el comercio intraindustrial entre países similares (Alemania exporta e importa coches): economías de escala y diferenciación de producto en competencia monopolística. La integración europea genera ganancia de variedad además de precio.
Marc Melitz (2003) introdujo la heterogeneidad de empresas: sólo las empresas más productivas exportan, porque hay costes fijos de internacionalización. La apertura comercial reasigna recursos hacia empresas más eficientes (efecto reasignación) y eleva la productividad agregada. Esta visión inspira la política de internacionalización del ICEX y los programas Next Export.
Cadenas globales de valor (CGV): desde 2000 la fragmentación productiva explica más de dos tercios del comercio mundial; la pandemia y la guerra de Ucrania empujaron al nearshoring y friend-shoring.
2. Librecambio y proteccionismo
2.1. Argumentos a favor del librecambio
El librecambio amplía el mercado, eleva la eficiencia (mejor asignación), favorece al consumidor (precios más bajos y más variedad), introduce competencia y disciplina los precios. Estimaciones del FMI y la OMC sitúan en torno al 5-15 % la ganancia de PIB permanente derivada de las grandes liberalizaciones (Mercado Único UE, NAFTA, OMC).
2.2. Argumentos proteccionistas
(1) Industrias nacientes (List 1841): protección temporal para que la industria local desarrolle ventaja comparativa. Aplicable a sectores estratégicos (semiconductores, baterías) más que a sectores maduros.
(2) Seguridad nacional: defensa, energía, alimentación. (3) Empleo y dumping social: protección frente a competidores con bajos salarios o estándares laborales. (4) Salud y medio ambiente: control de calidad y barreras sanitarias justificadas. (5) Términos de intercambio: un país grande puede mejorar precios relativos vía aranceles óptimos.
Instrumentos proteccionistas: aranceles (impuesto al producto importado), cuotas y contingentes, subvenciones a la producción nacional, barreras no arancelarias (NTB: normas técnicas, sanitarias, certificaciones), dumping y antidumping. Casos recientes: Inflation Reduction Act (EE.UU. 2022, 369.000 M$ a tecnologías verdes con cláusulas Buy American); CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism, UE 2023-2026), arancel al CO₂ importado en sectores intensivos.
2.3. Coste del proteccionismo
El análisis de Marshall-Hicks muestra que un arancel reduce el bienestar agregado (pérdida del excedente del consumidor, peso muerto). En las elecciones de 2018 EE.UU.-China se documentó que más del 90 % del coste de los aranceles Trump fue trasladado al consumidor estadounidense (Amiti et al., 2019). El paso del proteccionismo al librecambio suele ser políticamente costoso por los efectos asimétricos: ganadores difusos, perdedores concentrados (textil, agricultura, minería).
3. Balanza de pagos
3.1. Concepto y manual BPM6
La balanza de pagos es el registro estadístico de todas las transacciones económicas entre los residentes de un país y el resto del mundo durante un período. En España la elabora el Banco de España siguiendo el manual BPM6 del FMI (2009), plenamente armonizado con el SEC 2010. Se compone de cuatro grandes saldos:
(1) Cuenta corriente: bienes (mercancías), servicios (turismo, transportes, propiedad intelectual), rentas primarias (rentas del trabajo, intereses, dividendos) y rentas secundarias (transferencias corrientes: remesas, ayudas).
(2) Cuenta de capital: transferencias de capital (incluidos fondos estructurales UE) y adquisición/cesión de activos no producidos.
(3) Cuenta financiera: inversión directa, inversión de cartera, derivados, otra inversión y reservas oficiales.
(4) Errores y omisiones: saldo de ajuste estadístico para cuadrar la identidad contable.
3.2. La balanza por cuenta corriente española
España registró durante décadas déficit por cuenta corriente (máximo del 9,3 % del PIB en 2007), financiado con entrada masiva de capitales. Tras la crisis y el ajuste 2010-2013, el sector exterior entró en superávit estructural por primera vez en la democracia. En 2023 el saldo fue del +3,6 % del PIB, con superávit récord en turismo (~75.000 M€) y servicios no turísticos (especialmente servicios prestados por empresas tecnológicas y profesionales).
Las exportaciones españolas se concentran en automóvil (~17 %), alimentación (~16 %), bienes de equipo, productos químicos y farmacia. El principal socio comercial es la UE (~60 % de exportaciones), seguida de EE.UU., Reino Unido y Marruecos. La diversificación geográfica ha aumentado tras el Brexit.
3.3. Posición de Inversión Internacional (PII)
La PII es el balance de activos y pasivos exteriores de un país. España mantiene una PII deudora muy elevada (en torno al −60 % del PIB en 2024), reflejo del endeudamiento exterior acumulado en la fase expansiva 2000-2008. La sostenibilidad depende de mantener superávit por cuenta corriente y de la composición (deuda vs. inversión directa). El Banco de España publica trimestralmente la PII junto a la Deuda Externa Bruta.
4. OMC, integración regional y geopolítica
4.1. De GATT a OMC
El GATT (1947), embrión del sistema multilateral, redujo aranceles industriales mediante ocho rondas (Ginebra, Annecy, Torquay, Dillon, Kennedy, Tokio, Uruguay y Doha). La Ronda Uruguay (1986-1994) creó la Organización Mundial del Comercio (OMC, 1995), con sede en Ginebra, 165 miembros y mecanismos vinculantes: GATS (servicios), TRIPS (propiedad intelectual) y el Órgano de Solución de Diferencias.
Principios OMC: nación más favorecida (NMF: cualquier ventaja a un miembro se extiende a todos), trato nacional, transparencia, reciprocidad, trato especial para países en desarrollo. La Ronda Doha (2001) sigue estancada por desacuerdos en agricultura y servicios. El Órgano de Apelación está bloqueado por EE.UU. desde 2019; la UE impulsó el MPIA (Acuerdo Multipartito Interino de Apelación) como alternativa.
4.2. Integración regional UE
La UE es la unión aduanera y mercado único más profunda del mundo: libre circulación de bienes, servicios, capital y personas (cuatro libertades, art. 26 TFUE). Acuerdos comerciales preferenciales con más de 70 países: CETA (Canadá 2017), JEFTA (Japón 2019), Vietnam (2020), Nueva Zelanda (2024) y el largo y polémico acuerdo con Mercosur (cerrado a final de 2024 tras 25 años de negociación, pendiente de ratificación).
4.3. Fragmentación geopolítica y nuevo proteccionismo
El comercio mundial atraviesa una fase de slowbalisation: el ratio comercio/PIB global se ha estabilizado tras décadas de crecimiento. Factores clave: guerra comercial EE.UU.-China, sanciones a Rusia tras la invasión de Ucrania (2022), controles a la exportación de semiconductores, IRA estadounidense y CBAM europeo. El FMI habla de un riesgo de geoeconomic fragmentation: la división del mundo en bloques comerciales podría reducir el PIB global hasta el 7 % a largo plazo.
Conclusión
El comercio internacional, pilar del crecimiento desde Smith (1776) y Ricardo (1817), encuentra hoy un escenario más complejo que el de la globalización plena de los años 90-2000. La nueva teoría del comercio ( Krugman, Nobel 2008) y los modelos de empresas heterogéneas (Melitz) explican mejor el comercio intraindustrial y la concentración exportadora. El opositor debe combinar el rigor teórico con datos actuales y referencias a la fragmentación geopolítica, la PII española y los retos del CBAM, las CGV y la transición verde.
Bibliografía
- SMITH, A. (1776); RICARDO, D. (1817); LIST, F. (1841).
- HECKSCHER, E. i OHLIN, B. (1933).
- KRUGMAN, P. (1979): «Increasing Returns, Monopolistic Competition...», JIE.
- MELITZ, M. (2003): «The Impact of Trade on Intra-Industry Reallocations», Econometrica.
- FMI: BPM6.
- OMC: Trade Statistics.
Resumen
Tema 25: Comercio internacional
1. Teorías
- Smith absoluto, Ricardo comparativo, H-O, Krugman (Nobel 2008), Melitz.
2. LCR vs. Prot.
- Aranceles, cuotas, NTB; List 1841.
3. BdP
- BPM6: corriente, capital, financiero.
4. OMC
- GATT 1947 → OMC 1995, MFN.