Tema 13
Costes CP y LP. Economías de escala. Dimensión óptima.
Introducción
El análisis de costes traduce la función de producción en términos monetarios, base para la decisión de oferta de la empresa. Alfred Marshall (1890) distinguió formalmente entre corto plazo (CP) y largo plazo (LP). El concepto de coste de oportunidad (Wieser 1914, Robbins 1932) es central: el valor de la mejor alternativa renunciada.
Las economías de escala explican por qué muchas industrias tienden a la concentración, mientras que las deseconomías limitan el tamaño óptimo. Este tema enlaza producción (Tema 12) con las estructuras de mercado (Temas 14-16). En España, según el DIRCE (INE 2024), el 53,3 % del tejido empresarial son personas físicas y solo el 0,8 % tienen 50 o más empleados, lo que ilustra el debate sobre tamaño y productividad.
Coase (1937, Nobel 1991) añadió una pregunta esencial: ¿por qué existen las empresas? Su respuesta —reducir costes de transacción frente al mercado— inauguró la teoría de la empresa que Williamson (1975, Nobel 2009) formalizaría con la economía de los costes de transacción (TCE).
1. Tipos de costes y coste de oportunidad
1.1. Coste contable vs. coste económico
• Coste explícito: pago monetario efectivo.
• Coste implícito (de oportunidad): rendimientos de los recursos propios renunciados (salario que dejaría de percibir el empresario en otra ocupación, alquiler implícito del local propio, etc.).
• Coste económico igual a explícito más implícito. Por tanto, beneficio económico menor que beneficio contable.
• Coste irrecuperable (sunk cost): no afecta a la decisión futura. Ignorarlo es un error sistemático («falacia del coste hundido», muy estudiada en economía conductual).
El beneficio normal es el que iguala beneficio económico a cero: cubre el coste de oportunidad del capital del propietario y, por tanto, mantiene a la empresa en el sector.
2. Costes a corto plazo
2.1. Costes fijos y variables
• CF: no varían con Q (alquileres, amortizaciones, seguros, salarios indefinidos durante el período).
• CV: varían con Q (materias primas, energía, horas extras, comisiones).
• CT igual a CF más CV.
La distinción depende del horizonte: a muy corto plazo (un día), casi todo es fijo; a LP, todo es variable. La crisis energética de 2022 reclasificó como crítica una partida tradicionalmente accesoria —el coste de gas y electricidad— y reabrió el debate sobre el grado de fijeza de costes laborales tras los ERTE COVID.
2.2. Costes medios y marginal
• CFMe igual a CF partido por Q (decreciente por dilución).
• CVMe igual a CV partido por Q (forma de U por la ley de rendimientos).
• CMe igual a CT partido por Q igual a CFMe más CVMe.
• CMg igual a ΔCT partido por ΔQ igual a ΔCV partido por ΔQ. Incluye solo CV en el margen.
Relaciones clave:
• CMg corta CMe y CVMe en sus mínimos.
• Cuando CMg es menor que CMe, CMe decrece; cuando CMg es mayor que CMe, CMe crece.
Curvas de coste a corto plazo: CMg, CMe, CVMe, CFMe
CMg corta CMe y CVMe en sus respectivos mínimos.
3. Costes a largo plazo: envelope
3.1. Curva envolvente (envelope)
A LP todos los factores son variables. La CMeLT es la envolvente (frontera inferior) de las infinitas curvas CMeCT: para cada Q, la CMeLT selecciona el tamaño de empresa que minimiza coste.
Viner (1931): cada punto de la CMeLT es tangente a una curva CMeCT, pero no necesariamente en su mínimo. Esa observación corrigió un error pedagógico habitual y consolidó el aparato del análisis de costes neoclásico.
3.2. Economías y deseconomías de escala
• Economías de escala (CMeLT decreciente): especialización, división del trabajo (Smith 1776), indivisibilidades técnicas, descuentos masivos, justificación del monopolio natural. Sectores: ferrocarril, gas, electricidad, telecomunicaciones, plataformas digitales (efectos red).
• Rendimientos constantes (CMeLT plana): dimensión óptima mínima (MES) mantenida.
• Deseconomías de escala (CMeLT creciente): costes burocráticos, pérdida de control, dificultades de coordinación (Williamson 1975). La «diseconomía de información» se ve agravada por organizaciones excesivamente jerárquicas.
• Economías de alcance (scope) (Panzar-Willig 1981): reducción de costes produciendo conjuntamente varios productos. Ejemplo claro: la banca universal y los servicios de telecom + televisión + datos en convergencia.
Envolvente CMeLT como cobertura inferior de las CMeCT
La CMeLT envuelve las CMeCT por debajo: para cada Q, el tamaño óptimo se selecciona endógenamente.
4. Dimensión óptima
4.1. Tramo óptimo
La dimensión óptima mínima (MES, Minimum Efficient Scale) es la Q más pequeña en la que se alcanza el mínimo de CMeLT.
• Si MES es grande respecto al mercado se obtienen pocas empresas (oligopolio o monopolio natural: telefonía, energía, ferrocarriles, semiconductores).
• Si MES es pequeña hay muchos competidores (comercio minorista, hostelería, carpintería).
El cociente MES partido por tamaño de mercado es uno de los predictores más sólidos de la concentración sectorial. La CNMC (2024) emplea esa lógica al evaluar fusiones (test SLC).
4.2. Dimensión óptima y competencia
La dimensión óptima condiciona la estructura de mercado. La eficiencia X (Leibenstein 1966): empresas monopolistas no minimizan costes por falta de presión competitiva. La globalización expande el mercado y permite aprovechar economías de escala (sectores exportadores). En España, los campeones nacionales (Inditex, Mercadona, Iberdrola, Santander, BBVA, Telefónica) reflejan esa lógica.
4.3. Costes de transacción y frontera de la empresa
Coase (1937) y Williamson (1975, Nobel 2009): la empresa existe porque internalizar transacciones reduce costes (búsqueda, negociación, supervisión, oportunismo) frente al mercado. La frontera entre make or buy depende de la especificidad de los activos, la incertidumbre y la frecuencia de la transacción. Las cadenas de valor globales y la externalización de servicios (logística, IT, contabilidad) son aplicaciones contemporáneas.
Conclusión
La estructura de costes determina las decisiones de oferta y, en agregado, el tipo de mercado que predomina en cada sector. Marshall (1890) definió CP/LP; Viner (1931) la envolvente; Coase (Nobel 1991) y Williamson (Nobel 2009) los costes de transacción. Los retos actuales: costes energéticos (shock gas 2022), costes ambientales (mercado CO₂ ETS-UE), digitalización (costes marginales prácticamente cero en software y contenidos digitales) y el reducido tamaño medio de la empresa española respecto a UE.
Bibliografía
- MARSHALL, A. (1890): Principles of Economics.
- VINER, J. (1931): «Cost Curves and Supply Curves», Zeitschrift für Nationalökonomie.
- ROBBINS, L. (1932): An Essay on the Nature and Significance of Economic Science.
- COASE, R. (1937): «The Nature of the Firm», Economica (Nobel 1991).
- LEIBENSTEIN, H. (1966): «Allocative Efficiency vs. X-Efficiency», AER.
- WILLIAMSON, O. (1975): Markets and Hierarchies (Nobel 2009).
- PANZAR, J. i WILLIG, R. (1981): «Economies of Scope», AER.
- VARIAN, H.R. (2014): Intermediate Microeconomics.
- PINDYCK, R. i RUBINFELD, D. (2018): Microeconomics, 9a ed.
- CABRAL, L. (2017): Introduction to Industrial Organization.
- INE (2024): Demografía Empresarial DIRCE; tamaño empresarial en España.
- CNMC (2024): Informe sobre concentración sectorial.
Resumen
Tema 13: Costes de producción
Min CMe ⇔ CMg = CMe
1. Tipos
- Explícito vs implícito; coste de oportunidad; sunk cost.
2. CP
- CF, CV, CT; CFMe (↓), CVMe y CMe (U), CMg (U).
- CMg corta CMe y CVMe en sus mínimos.
3. LP
- Envolvente de Viner (1931).
- Economías de escala, de alcance (Panzar-Willig 1981), deseconomías.
4. Dimensión óptima
- MES; condiciona estructura mercado.
- Eficiencia X (Leibenstein 1966).