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Tema 6

Base humana. Necesidades. Bienes económicos.

Introducción

La necesidad humana es el origen de toda actividad económica. Las necesidades motivan la producción y el consumo de bienes económicos. Este tema explora la naturaleza, clasificación y contexto social de las necesidades y tipifica los bienes.

1. Concepto de necesidad

1.1. Definición

Una necesidad es la sensación de carencia unida al deseo de satisfacerla. Tiene un componente fisiológico (hambre, sueño) y otro cultural/social (estatus, pertenencia).

1.2. Características

• Ilimitadas: siempre surgen nuevas necesidades.

• Jerarquizables: algunas son más urgentes que otras.

• Recurrentes: vuelven periódicamente.

• Complementarias o sustitutivas.

• Contextuales: varían según cultura, época, grupo.

• Saturables individualmente: una segunda hamburguesa satisface menos que la primera (utilidad marginal decreciente).

2. Clasificación de necesidades

2.1. Pirámide de Maslow (1943)

Abraham Maslow, psicólogo humanista, propuso 5 niveles jerárquicos en su artículo “A Theory of Human Motivation” publicado en Psychological Review (1943) y desarrollado en Motivation and Personality (1954):

  1. Fisiológicas: comer, beber, dormir, respirar, reproducción. Sin ellas no hay supervivencia.

  1. Seguridad: estabilidad, salud, vivienda, trabajo, ahorro. Protección frente a riesgos.

  1. Sociales / Pertenencia: familia, amistad, grupo, afecto, intimidad.

  1. Estima: reconocimiento, estatus, autoestima, competencia, respeto de los demás.

  1. Autorrealización: desarrollo personal pleno, creatividad, sentido vital. Maslow añadió posteriormente la autotrascendencia (años 1960) como un sexto nivel orientado a propósitos más allá del yo (servicio, espiritualidad, causas).

Críticas: no universalismo cultural (Hofstede demuestra que la jerarquía varía entre culturas individualistas y colectivistas); orden no rígido (un artista puede priorizar autorrealización sobre seguridad); base empírica débil (Maslow estudió pocas biografías excepcionales). Pero la pirámide sigue siendo muy usada por su valor explicativo y didáctico, y por dar una primera intuición sobre por qué las elasticidades-renta varían entre bienes (necesidades básicas vs. de lujo).

Pirámide de Maslow

  1. Autorrealización
  1. Estima
  1. Pertenencia / Sociales
  1. Seguridad
  1. Fisiológicas

orden

superior

orden

básico

Maslow (1943): jerarquía de necesidades humanas.

2.2. Otros enfoques

Max-Neef (1986, Desarrollo a escala humana)

: 9 necesidades fundamentales universales (subsistencia, protección, afecto, comprensión, participación, ocio, creación, identidad, libertad) cruzadas con 4 categorías existenciales (ser, tener, hacer, estar). Distingue cuidadosamente entre necesidades (universales) y satisfactores (culturalmente específicos: la necesidad de afecto se puede satisfacer con familia, amistad o comunidad religiosa; la pobreza es carencia de satisfactores, no de necesidades).

Amartya Sen (Nobel 1998), Commodities and Capabilities (1985), Development as Freedom (1999): no necesidades sino capabilities (capacidades reales para hacer y ser, libertades sustantivas). El bienestar se mide en lo que las personas pueden ser y hacer (estar bien alimentado, tener educación, participar políticamente), no solo en bienes poseídos. Desarrollado por Martha Nussbaum (2000) en una lista de 10 capacidades centrales (vida, salud corporal, integridad, sentidos-imaginación-pensamiento, emociones, razón práctica, afiliación, otras especies, juego, control sobre el entorno). Base teórica del Índice de Desarrollo Humano (IDH) del PNUD desde 1990.

Aplicación a España: el IDH 2024 sitúa a España en posición 27 (muy alto, 0,911), por encima de Italia y similar a Francia, pero por debajo de Alemania y los nórdicos. La esperanza de vida al nacer (83,2 años) es de las más altas del mundo.

2.3. Galbraith y las necesidades creadas

John K. Galbraith, The Affluent Society (1958): en las economías ricas, muchas necesidades son inducidas por la publicidad y el sistema productivo. Efecto dependencia (dependence effect). Crítica al consumismo.

3. Los bienes económicos

3.1. Definición y tipos

Un bé es cualquier elemento (tangible o no) que satisface una necesidad. Un bien económico es escaso y requiere esfuerzo para obtenerlo (distinguido del bien libre, como el aire).

3.2. Clasificaciones

Según materialidad: bienes (tangibles) frente a servicios (intangibles, consumidos al producirse: una clase, un corte de pelo).

Según función: consumo (satisfacen directamente) frente a capital/inversión (producen otros bienes: maquinaria, software, infraestructura).

Según duración: duraderos (coches, electrodomésticos, vivienda) frente a no duraderos (alimentos, energía, perecederos).

Según elasticidad-renta: normales (elasticidad positiva), inferiores (elasticidad negativa: pan, transporte público en algunos casos), de lujo (elasticidad mayor que 1: viajes, ocio premium). Curvas de Engel: la proporción del gasto en alimentación cae con la renta (Ley de Engel, 1857).

Según relación: sustitutivos (té/café, mantequilla/margarina), complementarios (coche/gasolina, impresora/cartuchos), independientes.

Según accesibilidad (Samuelson 1954, Ostrom 1990) cruzando rivalidad y exclusividad:

— Privados: rivales + exclusivos. Mercado los provee bien.

— Públicos puros: no rivales + no exclusivos (defensa nacional, faros, ciencia básica, alumbrado público). Subprovistos por el mercado: requieren financiación pública (Samuelson 1954).

— Comunales: rivales + no exclusivos (bancos de peces, pastos, acuíferos, atmósfera). Riesgo de “tragedia de los comunes” (Hardin 1968) pero gestionables comunalmente como demostró Elinor Ostrom (Nobel 2009) estudiando regadíos de Valencia, pastos suizos y pesquerías japonesas.

— Club: no rivales + exclusivos (Netflix, autopista de peaje, software con licencia). Buchanan (1965).

Estas categorías no son ontológicas sino funcionales: una calle puede ser bien público o club según haya peaje, una playa puede congestionarse y volverse rival.

4. La paradoja del valor

De Smith a Jevons-Menger

Adam Smith (1776) planteó la paradoja en The Wealth of Nations: el agua (vital) vale poco en el mercado; los diamantes (frívolos) valen mucho. Smith no la resolvió de manera satisfactoria. Los clásicos (Smith, Ricardo) explicaban el valor por el trabajo incorporado en la producción, lo que dejaba el problema sin solución limpia (extraer agua sí requiere trabajo).

Resuelta casi simultáneamente por la revolución marginalista: William Stanley Jevons (Inglaterra, 1871, Theory of Political Economy), Carl Menger (Austria, 1871, Grundsätze) y Léon Walras (Suiza, 1874, Éléments). Idea común: el valor depende de la utilidad marginal (la utilidad de la última unidad consumida), no de la utilidad total. El agua es abundante → utilidad marginal baja → precio bajo, aunque la utilidad total sea enorme. Los diamantes son escasos → utilidad marginal alta → precio alto, aunque la utilidad total sea pequeña.

La paradoja del valor encierra dos lecciones que recorren toda la microeconomía: (1) los precios reflejan escasez relativa, no importancia absoluta; (2) la utilidad marginal es decreciente (segunda ley de Gossen 1854). Esta es la base de la teoría del consumidor del Tema 11 (Bloque B).

Conclusión

Las necesidades son el origen de la actividad económica. Maslow (1943), Sen capabilities, Galbraith (necesidades creadas) ofrecen lentes complementarias. Los bienes se clasifican por múltiples criterios y la paradoja del valor, resuelta por los marginalistas (1871-74), muestra la importancia de la utilidad marginal. Este marco conceptual es la base para los temas siguientes de factores productivos (T7) y sistemas económicos (T8).

Bibliografía

  1. MASLOW, A. (1943): "A Theory of Human Motivation", Psychological Review.
  2. MAX-NEEF, M. (1986): Desarrollo a escala humana, CEPAUR.
  3. SEN, A. (1985): Commodities and Capabilities, Oxford UP.
  4. NUSSBAUM, M. (2000): Women and Human Development, CUP.
  5. GALBRAITH, J.K. (1958): The Affluent Society, Houghton Mifflin.
  6. SMITH, A. (1776): The Wealth of Nations, llibre I, cap. 4.
  7. JEVONS, W.S. (1871): Theory of Political Economy.
  8. MENGER, C. (1871): Grundsätze der Volkswirtschaftslehre.
  9. SAMUELSON, P. (1954): "The Pure Theory of Public Expenditure", REStat.
  10. OSTROM, E. (1990): Governing the Commons, CUP.

Resumen

Tema 6: Necesidades y bienes económicos

1. Necesidades

  • Ilimitadas, jerarquizables, recurrentes, saturables.
  • Maslow 1943 (5 niveles).
  • Sen capabilities, Max-Neef 9+4.
  • Galbraith 1958: necesidades creadas.

2. Bienes

  • Económicos vs. libres.
  • Consumo/capital, duraderos/no.
  • Normales/inferiores/lujo.
  • Privados/públicos/comunales/club (rivalidad + excluibilidad).

3. Paradoja del valor

  • Planteada por Smith 1776.
  • Resuelta por los marginalistas 1871-74: utilidad marginal.