Tema 10
Del trueque al mercado. Demanda, oferta y equilibrio.
Introducción
El mercado es el mecanismo central de coordinación en las economías modernas. Este tema recorre la evolución del trueque al dinero y al mercado, e introduce las herramientas fundamentales de demanda, oferta y equilibrio — base de toda la Microeconomía (Bloque B).
1. Del trueque al dinero
1.1. El trueque y sus problemas
En una economía de trueque (barter), los bienes se intercambian directamente. Problema fundamental: doble coincidencia de necesidades. Si tengo zapatos y quiero pan, debo encontrar a alguien que tenga pan y quiera zapatos. Costes de búsqueda elevados; mercado limitado.
A esta dificultad básica se añaden la indivisibilidad de muchos bienes (no puedes pagar media vaca por unas cuantas hogazas) y la falta de una medida común de valor: con n bienes hay n(n−1)/2 tipos de cambio bilaterales que recordar. Por eso, como argumentó Carl Menger (1892) , el dinero no surge de un decreto sino de un proceso espontáneo: la mercancía más líquida y aceptada se va imponiendo como medio de cambio universal.
1.2. Funciones del dinero
El dinero resuelve estas dificultades. Sus 3 funciones clásicas:
1. Medio de cambio: facilita transacciones (no hace falta doble coincidencia).
2. Unidad de cuenta: medida homogénea de valores.
3. Depósito de valor: permite ahorrar.
Algunos autores añaden: 4. Medio de pago diferido (crédito).
1.3. Evolución del dinero
Dinero mercancía: sal, ganado, grano, conchas.
Dinero metálico: oro, plata, cobre (Lidia, s. VII aC).
Dinero fiduciario: papel sin valor intrínseco, respaldado por confianza en el emisor (Banco Central).
Dinero bancario: depósitos a la vista, cheques.
Dinero electrónico: tarjetas, transferencias, Bizum.
Criptomonedas: Bitcoin (2009), Ethereum. Descentralizado, blockchain.
CBDC: Central Bank Digital Currencies. Euro digital previsto 2026-27 (BCE, fase de preparación desde octubre 2023; objetivo: billetera digital pública accesible a ciudadanos de la eurozona).
Historia del dinero
Del dinero mercancía al euro digital — 7 fases
Funciones × formas del dinero
Qué funciones cumple cada tipo de dinero
| Medio de cambio | Unidad de cuenta | Depósito de valor | Pago diferido | |
|---|---|---|---|---|
| Mercancía (sal, ganado) | Sí, limitado | Sí, con dificultad | Sí, si no se deteriora | Sí, débil |
| Metálico (oro, plata) | Sí | Sí | Sí, muy estable | Sí |
| Fiduciario (papel) | Sí | Sí | Sí, sujeto a inflación | Sí |
| Bancario (depósitos) | Sí, vía cheques/transferencias | Sí | Sí, con remuneración | Sí |
| Electrónico (Bizum, tarjeta) | Sí, instantáneo | Sí | Sí | Sí |
| Criptomonedas (Bitcoin) | Limitado por volatilidad | Pobre | Especulativo | Limitado |
| CBDC (euro digital) | Sí, diseño en curso | Sí | Sí | Sí |
2. El mercado
2.1. Concepto
Un mercado es cualquier institución que pone en contacto a compradores y vendedores de un bien o servicio para intercambiarlo. No hace falta lugar físico (mercados online, financieros, laborales).
Hayek (1945) destacó una función a menudo olvidada: el mercado es un sistema descentralizado de información. Los precios sintetizan en un único número la escasez relativa de un bien, transmitiéndola a millones de agentes que no se conocen entre sí. Ningún planificador central podría procesar tanta información dispersa. Esta visión —el mercado como mecanismo cognitivo y no sólo asignativo— es central en el debate contemporáneo sobre planificación e inteligencia artificial.
2.2. Tipos de mercado
Según competencia: perfecta, monopolística, oligopolio, monopolio (véase Bloque B).
Según producto: bienes, servicios, factores (trabajo, capital), divisas.
Según alcance: local, nacional, internacional.
Según regulación: libres, regulados (medicamentos, utilities), prohibidos (drogas ilegales).
Aparecen además los mercados de plataforma o two-sided (Amazon, Uber, Booking, App Store): un intermediario digital reúne dos lados con efectos de red cruzados. Su análisis (premio Nobel Tirole 2014) es hoy clave para entender la regulación de la competencia digital y la Digital Markets Act de la UE (2022), que impone obligaciones de interoperabilidad y prohibición de autopreferencia a los gatekeepers (Amazon, Apple, Alphabet, Meta, Microsoft, ByteDance).
Clasificación de mercados
Cuatro criterios de clasificación con ejemplos actuales
| Criterio | Tipos principales | Ejemplo actual |
|---|---|---|
| Grado de competencia | Competencia perfecta / monopolística / oligopolio / monopolio | Telefonía móvil en España: oligopolio (Movistar, Vodafone, Orange, MásMóvil) |
| Tipo de bien | Bienes de consumo / capital / factores (trabajo, capital, tierra) / divisas | Mercado de trabajo: 20 mill. de afiliados (TGSS, dic. 2024); mercado FOREX: 7 bn USD/día |
| Alcance geográfico | Local / nacional / internacional / global | Mercado de vivienda: local; mercado de petróleo (Brent): global |
| Grado de regulación | Libre / regulado / administrado / prohibido | Electricidad: regulado (CNMC + OMIE); cannabis: prohibido (salvo uso terapéutico) |
Mercados de plataforma
Modelo two-sided de Tirole (Nobel 2014)
3. La demanda
3.1. Concepto y ley
La demanda es la cantidad de un bien que los consumidores están dispuestos y son capaces de comprar a cada precio, durante un período y ceteris paribus.
Ley de la demanda: a más precio, menos cantidad demandada (relación inversa). Razón: efectos sustitución y renta (Tema 11 Bloque B).
Conviene distinguir demanda individual (función Qi(P) de un consumidor) y demanda de mercado (suma horizontal de las individuales: Q D(P) = Σ Qi(P)). El mercado responde a los mismos determinantes que cada agente, pero con pendiente más suave por la diversidad de preferencias y rentas.
3.2. Determinantes
Aparte del precio propio —que produce movimientos a lo largo de la curva— los siguientes factores desplazan la curva de demanda entera:
Renta del consumidor: para bienes normales, un aumento de renta desplaza la curva a la derecha (más demanda a cada precio). Para bienes inferiores (transporte público básico, algunos alimentos de baja calidad) el signo es negativo: a más renta, menos demanda. Para bienes de lujo la elasticidad-renta supera la unidad (Tema 11, Bloque B).
Precios de bienes relacionados: un aumento del precio de un sustituto (café/té, gasolina/transporte público) desplaza la demanda hacia el bien analizado. Un aumento del precio de un complemento (coche/gasolina, impresora/cartuchos) la desplaza a la izquierda.
Gustos y preferencias: captura el impacto de la publicidad, las modas, la información (por ejemplo, la evidencia científica sobre el tabaco ha desplazado permanentemente la demanda de cigarrillos en España, de más de 4.000 millones de cajetillas en 2000 a menos de 1.500 en 2024, según Comisionado para el Mercado de Tabacos).
Expectativas: si se espera una subida de precios futura, la demanda presente aumenta (efecto especulativo). Caso reciente: anticipación de subida del IBI y de tipos de interés hipotecarios en 2022 generó un adelanto masivo de compra de vivienda que elevó temporalmente la demanda.
Número de consumidores: la expansión del mercado (más turistas extranjeros, más hogares) desplaza la curva a la derecha. El turismo representa el 12,3 % del PIB español (INE 2024); su estacionalidad genera desplazamientos de demanda muy marcados en hostelería, transporte y ocio.
Un cambio en estos factores desplaza la curva; un cambio de precio mueve a lo largo de la curva.
Desplazadores de la demanda
Cinco factores → desplazamiento de la curva D
4. La oferta
4.1. Concepto y ley
La oferta es la cantidad de un bien que los productores están dispuestos a vender a cada precio. Ley de la oferta: a más precio, más cantidad ofertada (relación directa). Razón: cubre costes crecientes.
La pendiente positiva refleja el coste marginal creciente: producir unidades adicionales obliga a usar factores menos productivos o pagar horas extra. En el corto plazo la oferta es relativamente rígida (capital fijo); en el largo plazo es más elástica porque las empresas pueden entrar, salir o cambiar de tecnología. Marshall (Tema 14, Bloque B) distinguió hasta tres horizontes temporales para la oferta.
4.2. Determinantes
Igual que en la demanda, el precio propio mueve la cantidad ofertada a lo largo de la curva; los factores siguientes la desplazan entera:
Tecnología: una mejora tecnológica reduce el coste marginal y desplaza la oferta a la derecha. Ejemplo: la reducción del coste de instalación de energía solar (caída del 90 % entre 2010 y 2023 según BloombergNEF) ha aumentado masivamente la oferta de electricidad renovable en España.
Costes de los factores productivos: el aumento del salario mínimo interprofesional, del coste de la energía o de los precios de materias primas desplaza la curva de oferta a la izquierda. El shock energético de 2022 fue una reducción de oferta en prácticamente todos los mercados de bienes industriales.
Precios de bienes alternativos que la empresa puede producir: si el precio del trigo sube y un agricultor puede cultivar cebada o trigo, reducirá la oferta de cebada. Relevante para interpretar los efectos de los aranceles agrícolas y la PAC en la asignación de cultivos en España.
Número de productores: la entrada de nuevas empresas en un sector con beneficios positivos desplaza la oferta a la derecha. Este mecanismo es central en el modelo de competencia perfecta a largo plazo.
Expectativas: si los productores esperan precios más altos en el futuro, pueden retrasar la venta (almacenar petróleo, retrasar cosechas), reduciendo la oferta presente.
Impuestos y subvenciones: un impuesto específico eleva el coste y desplaza la oferta a la izquierda (el precio al consumidor sube y la cantidad cae en el porcentaje determinado por las elasticidades relativas). Una subvención la desplaza a la derecha. Ejemplo: el impuesto al carbono eleva el coste de las empresas emisoras; las subvenciones al vehículo eléctrico (MOVES III en España) incrementan su oferta efectiva.
Desplazadores de la oferta
Seis factores → desplazamiento de la curva O
Desplazadores de la curva
Determinantes de la demanda y la oferta — signo del desplazamiento
| Factor | Efecto sobre DEMANDA | Efecto sobre OFERTA |
|---|---|---|
| Renta / Beneficios | ↑ renta → ↑ D (bien normal); ↓ D (bien inferior) | ↑ beneficio esperado → ↑ O (atrae entrada de empresas) |
| Tecnología | Indirecto (puede crear nuevas necesidades) | ↑ productividad → ↑ O (costes menores) |
| Costes / Salarios | Efecto renta: ↑ salarios → ↑ D bienes normales | ↑ costes factores → ↓ O (curva sube) |
| Precios de otros bienes | ↑ precio sustituto → ↑ D; ↑ precio complemento → ↓ D | ↑ precio bien alternativo → ↓ O de este bien |
| Expectativas | ↑ precio futuro esperado → ↑ D presente (compra antes) | ↑ precio futuro esperado → ↓ O presente (retiene stock) |
| Impuestos / subvenciones | Impuesto renta → ↓ D; subvención consumo → ↑ D | Impuesto producción → ↓ O; subvención producción → ↑ O |
| Nº consumidores / productores | ↑ consumidores → ↑ D | ↑ productores → ↑ O |
5. Equilibrio de mercado
5.1. Equilibrio (Marshall 1890)
El equilibrio es donde la cantidad demandada = cantidad ofertada. El precio de equilibrio (P*) y la cantidad de equilibrio (Q*) resultan del cruce de las dos curvas (las “tijeras de Marshall”).
Si P > P*: exceso de oferta → presión a la baja.
Si P < P*: exceso de demanda (escasez) → presión al alza.
Fuera del equilibrio
Exceso de oferta y escasez — el mecanismo de ajuste de precios
5.2. Cambios en el equilibrio
Los desplazamientos de las curvas de oferta o demanda generan nuevos equilibrios cuyos efectos sobre precio y cantidad pueden analizarse sistemáticamente. Cuando la demanda aumenta (curva se desplaza a la derecha) —por aumento de renta, de preferencias o del número de consumidores— el nuevo equilibrio implica precio más alto y cantidad más alta. Cuando la demanda cae (curva a la izquierda), precio y cantidad descienden. Cuando la oferta aumenta (curva a la derecha) —por mejora tecnológica, reducción de costes o entrada de competidores— el precio cae y la cantidad aumenta. Cuando la oferta cae (curva a la izquierda), el precio sube y la cantidad cae.
Cuando ambas curvas se desplazan simultáneamente, el efecto sobre una de las dos variables (P o Q) queda indeterminado en signo y depende de la magnitud relativa de los desplazamientos. Si la demanda sube más que la oferta sube, el precio aumentará; si la oferta sube más, el precio puede caer. Este es el caso relevante en la crisis de 2022: la subida del coste energético (shock de oferta negativo, curva a la izquierda) coincidió con la recuperación pospandémica del consumo (shock de demanda positivo, curva a la derecha). El resultado fue una inflación sin precedentes desde los años 1980 —IPC general España 2022: +8,4 % anual— con cantidades solo ligeramente afectadas. Este episodio ilustra de forma pedagógica cómo los modelos de oferta-demanda predicen correctamente la dirección del ajuste de precios incluso cuando el efecto sobre cantidades queda indeterminado a priori.
Otro ejemplo contemporáneo: el mercado de vivienda en las grandes ciudades españolas (Madrid, Barcelona, Málaga). La demanda de vivienda en alquiler ha aumentado por el aumento de hogares unipersonales, el crecimiento de la población activa y el turismo de corta estancia (Airbnb); la oferta ha caído por restricciones urbanísticas, costes de construcción elevados y conversión de alquileres residenciales a turísticos. Resultado: precio al alza, cantidad (de vivienda disponible para arrendamiento residencial) a la baja. La Ley de Vivienda (2023) —con sus zonas de mercado tensionado y limitaciones de renta— es una intervención que pretende fijar el precio por debajo del equilibrio de mercado; la teoría predice escasez (Qd > Qs) y racionamiento, tendencia que los primeros informes posteriores a la entrada en vigor parecen confirmar parcialmente.
Cambios en el equilibrio
Equilibrio y desplazamiento — un aumento de la demanda
5.3. Equilibrio general (Walras 1874)
Léon Walras: no hay un único mercado aislado; todos los mercados están interrelacionados y alcanzan un equilibrio simultáneo. Formalizado por Arrow-Debreu (1954), base de la teoría económica moderna.
Walras imaginó un tâtonnement (tanteo): un subastador anuncia precios, recoge ofertas y demandas y ajusta hasta vaciar todos los mercados. Marshall, en cambio, describió un ajuste por cantidades a corto plazo y por precios a largo. Ambas dinámicas convergen al mismo equilibrio bajo competencia perfecta, pero revelan que la estabilidad del sistema no es trivial: en mercados con rendimientos crecientes o expectativas adaptativas pueden aparecer múltiples equilibrios y burbujas.
6. Eficiencia del mercado
Mano invisible
Smith (1776): la búsqueda del interés propio, mediante el mercado, lleva (como si fuera guiada por una mano invisible) al bien común. Formalizado por los teoremas del bienestar: el equilibrio competitivo es Pareto-óptimo (1er teorema).
Limitaciones (véase Tema 17 Bloque B): externalidades, bienes públicos, información asimétrica, poder de mercado, distribución injusta. Justifican intervención pública.
Coase (1960) matizó la dicotomía mercado-Estado: si los costes de transacción son bajos y los derechos de propiedad están bien definidos, los agentes pueden negociar soluciones eficientes incluso ante externalidades. El reto regulatorio es definir bien esos derechos y reducir los costes de transacción —papel reforzado por instituciones como la CNMC en España o la DG Competition de la Comisión Europea.
Conviene matizar el alcance de los teoremas del bienestar. El 1er teorema establece que todo equilibrio competitivo walrasiano es Pareto-óptimo, lo que significa que no es posible mejorar la situación de nadie sin empeorar la de otro. Pero el óptimo de Pareto no implica justicia distributiva: un equilibrio donde el 1 % de la población posee el 99 % de la riqueza puede ser Pareto-óptimo. El 2º teorema establece que cualquier asignación Pareto-óptima puede ser alcanzada como equilibrio competitivo mediante transferencias de renta apropiadas —lo que da base teórica a la redistribución sin distorsión de precios—, pero en la práctica esas transferencias requieren información sobre habilidades y preferencias que el planificador no tiene (Mirrlees 1971, Nobel 1996: segunda mejor redistribución bajo información asimétrica). Por otra parte, la economía conductual —Kahneman y Thaler— ha demostrado que los consumidores reales no actúan como el agente racional que los teoremas del bienestar presuponen: la aversión a la pérdida, el sesgo del statu quo y la inconsistencia temporal generan resultados de mercado que son ineficientes incluso sin externalidades ni bienes públicos. Esta crítica comportamental a la eficiencia del mercado completa el panorama de por qué la intervención pública tiene base tanto en los fallos de mercado clásicos (externalidades, bienes públicos, poder de mercado) como en los fallos cognitivos de los agentes, todos los cuales se desarrollan en el Bloque B.
Excedentes y eficiencia
Excedente del consumidor y del productor en el equilibrio
Conclusión
El mercado es la institución económica por excelencia de las sociedades modernas: un mecanismo descentralizado que coordina las decisiones de millones de agentes sin que ninguno tenga que conocer el plan global. La tesis central de este tema es que esa coordinación opera a través del sistema de precios —como Hayek (1945) formuló con más claridad que nadie—, y que los precios de equilibrio emergen del cruce de las fuerzas de demanda y oferta tal como Marshall (1890) las formalizó con sus tijeras. El modelo demanda-oferta-equilibrio es la herramienta analítica más usada en toda la Economía, desde los mercados de materias primas hasta los mercados laborales, financieros o de vivienda.
Los cinco bloques del tema articulan un recorrido completo: (1) la evolución histórica del dinero —de la mercancía al dinero fiduciario, al electrónico, las criptomonedas y el euro digital (BCE, fase de preparación desde 2023)—, con la teoría cuantitativa de Fisher (1911) como modelo de referencia; (2) el concepto de mercado como institución de información (Hayek) y su tipología (por competencia, producto, alcance geográfico y grado de regulación), incluyendo los mercados de plataforma y la Digital Markets Act (2022); (3) la demanda —ley, función y determinantes desplazadores— con ejemplos de renta, bienes relacionados, expectativas y efectos específicos (caída del consumo de tabaco por evidencia sanitaria, efectos del turismo sobre la hostelería española); (4) la oferta —ley, determinantes y ejemplos de costes, tecnología, política fiscal (IVA, impuesto al carbono)—; (5) el equilibrio, la dinámica de ajuste y los cambios de equilibrio ante desplazamientos simultáneos de oferta y demanda, con los episodios de 2022 (inflación) y el mercado de vivienda como casos pedagógicos de primer orden.
Este tema es la bisagra del temario: cierra el Bloque A de fundamentos conceptuales y abre el Bloque B de microeconomía. La demanda del consumidor (Tema 11), la oferta de la empresa (Temas 12-13), la elasticidad (Tema 14), los fallos de mercado (Temas 17-18) y la regulación de la competencia (Tema 19) son todos desarrollos del modelo básico expuesto aquí. Los primeros teoremas del bienestar —que prueban que el equilibrio competitivo es Pareto-óptimo, formalizado por Arrow-Debreu (1954)— son la formalización de la mano invisible de Smith que este tema introduce.
La idea-clave que el opositor debe dominar: el equilibrio de mercado es el punto donde la cantidad demandada iguala la cantidad ofertada; cualquier desviación genera excesos que presionan el precio de vuelta al equilibrio. Los desplazadores de la curva de demanda (renta, precios de relacionados, gustos, expectativas, número de consumidores) y de la oferta (tecnología, costes, precios alternativos, número de productores, impuestos) son la base de todo análisis de impacto de políticas en el Bloque C y del análisis de mercados específicos en el Bloque B.
- SMITH, A. (1776): The Wealth of Nations.
- MENGER, C. (1892): «On the Origin of Money», The Economic Journal.
- MARSHALL, A. (1890): Principles of Economics.
- WALRAS, L. (1874): Éléments d'économie politique pure.
- FISHER, I. (1911): The Purchasing Power of Money — ecuación cuantitativa M·V = P·T.
- ARROW, K. y DEBREU, G. (1954): «Existence of an Equilibrium for a Competitive Economy», Econometrica.
- HAYEK, F. (1945): «The Use of Knowledge in Society», AER — el mercado como sistema de información.
- COASE, R. (1960): «The Problem of Social Cost», JLE.
- MANKIW, N.G. (2020): Principles of Economics, 9.ª ed., Cengage.
- SAMUELSON, P. y NORDHAUS, W. (2019): Economics, 19.ª ed.
- KRUGMAN, P. y WELLS, R. (2020): Economics, Worth.
- FRIEDMAN, M. (1953): Essays in Positive Economics.
- BANCO DE ESPAÑA: glosario de dinero y política monetaria.
- BCE (2023): Digital euro project — informe de progreso.
- NAKAMOTO, S. (2008): «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System» (white paper).
Síntesis del tema
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